satellite (français)

[felyrops]

C'est un objet que tout le monde connaît, dès lors que notre terre est entourée de milliers de satellites, les uns plus utiles que les autres, les uns provocateurs, les autres facilitant la communication.

A l'origine, le satelles latin était un "homme aux gages d'un despote" ou un "garde du corps".
Beaucoup plus tard, au Moyen Age, il acquiert sa signification astronomique, mais en parallèle -à connotation négative- acolyte (qui est toujours un garde du corps complice).

Dans les langues germaniques l'équivalent est trawant, trabant, drabant (respectivement flamand, allemand, tchèque), qu'on employait aussi comme terme astronomique pour désigner les satellites d'une planète.
Et nous connaissons tous la Trabant (petite voiture d'Allemagne de l'Est super-polluante)

Et pour revenir aux satellites qui tournent autour de la Terre, en Russe on dit "Спутник /Spoutnik/" que les plus âgés parmi nous ont pu admirer à l'Expo de Bruxelles en 1958. Le deuxième essai de Russie a vu un pauvre chien (Laika) se désintégrer dans l'atmosphère.
Lors du premier essai des Etats-Unis (grosse explosion après quelques secondes) les humoristes parlaient d'un "kaputnik".

[Charles]

Le terme russe Спутник /Spoutnik/ signifie à l'origine compagnon de voyage (С - préfixe 'avec', пут - route, ник - suffixe).

[embatérienne]

À propos de compagnon de voyage, j'ai appris récemment le mot ioldache (joldache) qu'on trouve par exemple dans une lettre du Dey d'Alger répondant en 1802 à cette lettre de réclamation du Premier Consul Bonaparte :
Vous vous plaignez du raïs Ali-Tatar. Quoi qu'il soit un de mes joldaches, je l'ai fait arrêter pour le faire mourir; au moment de l'exécution, votre consul m'a demanda sa grâce en votre nom, et, pour vous, je la lui ai accordée. Vous me demandez la polacre napolitaine prise, dites-vous, sous le canon de France: les détails qui vous ont été fournis à cet égard ne sont pas exacts; mais, sur votre désir, j'ai délivré dix-huit chrétiens composant son équipage.
(in L'Algérie française, par Arsène Berteuil. Mon édition de ce livre porte d'ailleurs une coquille en écrivant foldache que je n'arrivais pas à identifier)
Un vocabulaire oriental ancien donne la correspondance suivante :

Le mot existe encore en turc moderne : yoldaş, compagnon, camarade, formé sur yol, route, chemin.

[lilou]

Il n'y a pas très longtemps, j'ai relu "La religieuse" de Diderot. C'était un peu dépaysant de voir les religieuses qui suivaient la supérieures être appelées ses "satellites".

Je ne sais pas ce que vaut cette étymologie de satelles trouvée en ligne

[embatérienne]

Ernout & Meillet, dans leur dictionnaire étymologique, disent ignorer l'origine du mot, peut-être étrusque.
Ces hypothèses du Wiktionaire français devraient être étayées par des références.
Le Wiktionary anglais reprend pour sa part d'autres hypothèses :

qui sont aussi celles de Etymonline : perhaps from Etruscan satnal (Klein), or a compound of roots *satro- "full, enough" + *leit- "to go" (Tucker); compare English follow, which is constructed of similar roots.
(soit l'étrusque satnal, soit une composition des radicaux *satro- "plein" + *leit- "aller" , à la sémantique semblable à la composition du verbe "to follow".)