Qu'est-ce qu'un mot ?

[Gaspard]

ll y a sur Wikipedia (en anglais) un article détaillé sur ce qu'est un mot. Il y est fait la différence entre mots 'parlés' qui sont composés de phonèmes et mots 'écrits' qui sont formés à partir de graphèmes. Par ailleurs il y est donné plusieurs façons de définir ou d'identifier un mot:
- Une définition sémantique (qui a été déjà évoquée en détail avec les morphèmes et les lemmes ...).
- Une approche grammaticale (déjà évoquée aussi).
- Une approche par les 'frontières' phonétiques. Dans une phrase parlée il y a des frontières entre les mots que nous identifions naturellement.
- Une approche orthographique : les mots sont séparés par des 'séparateurs' de mots (des espaces).

Aucune de ces définitions me semble universelle.

[José]

C'est la question du jour : Qu'est-ce qu'un mot ?
Vous avez 4 heures !

[Moutik]

Un mot de billet ?

Remarque : cette locution est encore vivace dans les Côtes-d'Armor.

[Papou JC]

"Qu’est-ce qu’un mot ?" La question fut posée à quatre linguistes par le coordonnateur du numéro spécial du Français dans le Monde d’août-septembre 1989 consacré au lexique, Amr Ibrahim. Passons sur les réponses données par Greimas et par Martinet, qui me semblent constituer des curiosités auxquelles on ne peut que renvoyer les « curieux », et contentons-nous de résumer celles de Bernard Pottier et de Maurice Gross.

Bernard Pottier oppose le MOT à la LEXIE :
« Le MOT est une séquence de morphèmes ; certains mots n’ont pas d’existence isolée (fur) ; d’autres sont fréquemment dotés de liaisons originales avec d’autres mots ...Toute séquence (de 1 à n éléments) faisant partie du SAVOIR de langue (compétence lexicale) est une LEXIE, mémorisée comme telle, simple ou complexe : air, plein air, prendre l’air, l’air de ne pas y toucher. »

Quant à la réponse de Maurice Gross, le coordonnateur l’a gardée pour la fin ; elle clôt donc aussi bien le volume que la série. Après avoir regretté que l’acoustique physique ne permette pas un découpage du son en mots, Maurice Gross reconnaît que « la forme écrite est la seule possibilité de définir le mot : la partie formelle du mot simple est une suite de caractères comprise entre deux séparateurs consécutifs : le blanc, l’apostrophe et le tiret.
- surévaluer est donc un mot simple,
- sous-évaluer, aujourd’hui, mal famé sont des mot composés. »
Certains mots simples peuvent être associés à plusieurs sens (voler), d’autres ne pas en avoir (escampette, ni même poudre d’escampette). L’unité minimale de sens commence avec prendre la poudre d’escampette, que Maurice Gross, par souci de cohérence terminologique, préfère appeler un verbe composé plutôt qu’une locution verbale. De la même façon, si cordon bleu est bien un nom composé, alors nul et non avenu est un adjectif composé, de temps à autre un adverbe composé, tant et si bien que une conjonction composée, etc.

C’est à cette définition du mot que j'ai personnellement adhéré depuis cette lecture, car elle est d’une simplicité qui devrait être aussi lumineuse pour les élèves que pour les analyseurs syntaxiques et les dictionnaires électroniques à la réalisation desquels travaillent en France et à l’étranger les équipes héritières du regretté Maurice Gross.

NB : Il s'agit évidemment ici de la langue française. Comme cela a été dit plus haut, chaque langue a sa propre définition du mot, il ne peut pas y avoir de définition universelle du mot.

[José]

Lire le Fil mot (Dictionnaire Babel).

[Buidheag]

[Horatius]

[Fayet]

Il me semble qu'en linguistique bien des notions sont encore à définir. Je crois essentiel de dire qu'un mot c'est un ensemble de phonèmes qui ont un sens à eux seuls mais une racine aussi a un sens et même une désinence. Peut-être serait-il préférable de dire qu'un mot a une fonction dans une phrase mais la désinence "ONS" donne à la racine la valeur d'un acte à plusieurs agents ! En fait la division en mots est un peu conventionnelle car les Allemands ont l'art de fabriquer des mots pour le moins complexes. Il y a une notion qu'on a oubliée dans ce fil : Un mot forme une unité parce qu'il est dominé par un accent. Il est vrai qu'il y a des mots non accentués comme les prépositions. On pourrait d'ailleurs dire que les enclitiques et proclitiques forment un tout avec le mot au même titre qu'un augment ! Reste qu'on pourrait dire qu'un mot est un ensemble de phonèmes dominé par une racine. Il est vrai qu'il y a des mots composés de plusieurs racines mais précisément ils sont composés ! On peut d'ailleurs distinguer des mots en cours de composition dont les éléments gardent plus ou moins d'indépendance . Enfin si nous avons encore à fixer le nom de certaines notions, il y en a qui sont fixés depuis longtemps et je ne crois pas qu'on puisse dire que dans MARCHONS il y a 2 morphèmes : *March- et *ONS car un morphème a tiré ce nom du fait qu'il est une brique utilisée par la morphologie. Que signifierait le radical MORPH s'il s'appliquait à tous les éléments d'un mot ?

[Fayet]

Il me semble que pour définir le mot on ne peut pas se passer de la notion d'accent car c'est l'accent qui fait l'unité du mot. C'est moins vrai pour le français dont l'accent est tellement mécanique qu'il n'a guère de sens. il y a des mots sans accents mais précisément la notion de mot est vraiment vague car, par exemple en allemand on peut se demander si certains mots qui sont de véritables phrases sont de vrais mots. Inversement il y a des enclitiques et proclitiques dont le nom même indique qu'ils s'agrègent au mot central Enfin la notion de mot est historique puisqu'un mot comme "aujourd'hui" représente au moins 3 mots sinon 4 Et puis la notion de mot change suivant la nature de la langue qui peut être flexionnelle ou non Matri en latin représente un mot tandis qu'en français, "à Maman en ferait 2. Des mots, avant d'être composés passent divers degrés d'unité : Gens d'arme /Gendarme . Lde Saint des saints ? En linguistique les notions ne sont pas aussi "carrée" qu'en physique. Même un phonème n'est pas une réalité bien définie. d'abord parce qu'il y a autant de réalités différentes que de locuteurs, ensuite une labiovélaire est elle un phonème unique ? On a des logiciels qui peuvent produire des phonème par ajustement de certains composants mais que sont les réalisations intermédiaires entre 2 phonèmes. Pour un Français, la Jota est-elle un phonème ou une réalisation approximative d'un R ? Un mot dont le dictionnaire donne 2 ou 3 sens proches, est-ce le même mot ? deux mots originaires d'une même étymologie mais de sens différent sont-ils des mots différents ou le même : frêle /fragile ?