serment, sacrement (français)

[Xavier]

serment : "Promesse solennelle prononcée en attestant un être ou un objet sacré" (TLF)
"Affirmation solennelle (personnelle ou réciproque) prononcée en public"

au Moyen Âge :
serment de fidélité : acte par lequel à l'issue de l'hommage, le vassal jurait sur les Évangiles fidélité et assistance à son suzerain.


La plus ancienne attestation en langue romane est sagrament (842), dans le texte le plus ancien en langue romane (existe aussi en langue germanique) :
les Serments de Strasbourg entre Charles le Chauve et Louis le Germanique

du latin sacramentum
définition du Dictionnaire des antiquités grecques et romaines (Daremberg et Saglio)
Dans son acception primitive, ce mot désigne l'acte par lequel une personne, qui prête un serment, consacre sa personne à une divinité en cas de fausse déclaration ou de parjure.
Sacramentum dicitur quod jurisjurandi sacratione interposita geritur. C'est la présence d'une sacratio qui distingue le sacramentum du jusjurandum . Cette sacratio n'est pas un acte privé comme le serment : elle exige une déclaration spéciale et ne peut être faite qu'en vertu d'une loi : elle doit aussi s'adresser à un dieu déterminé.
Le sacramentum s'applique dans deux cas : aux militaires, lors de leur enrôlement ; en matière de procédure civile ou criminelle. L'usage du sacramentum a, de tout temps, été maintenu pour les militaires ; il a même été étendu à tous les fonctionnaires publics. Mais dans son application à la procédure, il a subi d'importantes transformations ; il a fini par être presque entièrement supprimé au temps d'Auguste, sauf devant le tribunal des centumvirs, où il a persisté jusqu'au IIIe siècle de notre ère.

le latin vient de sacrare : consacrer à une divinité (d'où sacrer)
de sacer : consacré à une divinité, sacré

Le même mot latin est à l'origine du français sacrement, emprunté au latin ecclésiastique sacramentum qui désignait tout objet ou tout acte ayant un caractère sacré.

On peut citer aussi :
Le Serment du Jeu de paume : le 20 juin 1789, plus de 500 députés réunis dans la salle du Jeu de paume du Vieux Versailles :
[L'Assemblée nationale] arrête que tous les membres de cette assemblée prêteront, à l'instant, serment solennel de ne jamais se séparer, et de se rassembler partout où les circonstances l’exigeront, jusqu'à ce que la Constitution du royaume soit établie et affermie sur des fondements solides, et que ledit serment étant prêté, tous les membres et chacun d’eux en particulier confirmeront, par leur signature, cette résolution inébranlable.

à noter aussi les traductions dans d'autres langues :
Tennis Court Oath en anglais
Giuramento della Sala della Pallacorda en italien


Le Serment d'Hippocrate (Όρκος του Ιπποκράτη)
dans la version originale (traduction de Littré) :
Je jure par Apollon, médecin, par Asclépios, par Hygie et Panacée, par tous les dieux et toutes les déesses, les prenant à témoin que je remplirai, suivant mes forces et ma capacité, le serment et l'engagement suivants :
[...]
Si je remplis ce serment sans l'enfreindre, qu'il me soit donné de jouir heureusement de la vie et de ma profession, honoré à jamais des hommes ; si je le viole et que je me parjure, puissé-je avoir un sort contraire et mourir dans la tristesse.

Ce serment, revu et corrigé, est toujours d'actualité pour les médecins :
Au moment d'être admis à exercer la médecine, je promets et je jure d'être fidèle aux lois de l'honneur et de la probité.
[...]
Que les hommes et mes confrères m'accordent leur estime si je suis fidèle à mes promesses ; que je sois déshonoré et méprisé si j'y manque.


Aux États-Unis, le serment d'allégeance (Pledge of Allegiance)
Debout devant le drapeau des États-Unis, la main sur le cœur, on proclame :
I pledge allegiance to the flag of the United States of America, and to the republic for which it stands, one nation under God, indivisible, with liberty and justice for all.
Je jure allégeance au drapeau des États-Unis d'Amérique et à la république qu'il représente, une nation placée sous la protection de Dieu, indivisible et garantissant liberté et justice pour tous.

à noter : l'anglais pledge est apparenté au français pleige.

[Papou JC]

[embatérienne]

[Papou JC]

Je t'avoue que sur ce dernier point, je m'étais permis de plaisanter un peu ...

[embatérienne]

Je t'avoue que je m'en doutais bien, mais je pense toujours qu'il peut y avoir des lecteurs qui ne s'en rendent pas compte, surtout ceux qui sont trop habitués à lire des binettes là où il faut rire !!...

[Xavier]

[Papou JC]

Je savais aussi qu'il y aurait bien quelqu'un pour corriger le tir ! Voilà qui est fait.

[José]

sagrato : parvis

il sagrato del duomo : le parvis de la cathédrale

forme vieillie ou littéraire : sacrato

du latin sacratum (= consacré), participe passé neutre de sacrare (= consacrer)

[Outis]

[Papou JC]

Voilà qui m'est agréable à lire après nos échanges à propos de victima.

[Cligès]

Si l’on ne considère que l’évolution phonétique naturelle, sagrament ne saurait constituer une forme archaïque de serment.
En effet, si le ŭ final du mot latin a disparu dès le VIIème siècle, le groupe -kr- placé en position faible entre voyelles inaccentuées a évolué très tôt vers -gr-, -γr-, -yr- pour aboutir à -ir- dès le VIème siècle, le i se combinant avec le a précédent pour donner une diphtongue.

C’est dire qu’à l’époque du texte des Serments, la forme du mot était déjà sairement ([sai̯-]), qu’on trouve attesté en ancien français, mais bien sûr plus tardivement.
Ce traitement se retrouve dans lacrĭma > lairme, puis larme, mot dans lequel le groupe, ouvrant la syllabe pénultième atone, se trouvait là encore dans une position faible.
En revanche, dans acrŭ(m) (class. acrĕm) > aigre, l’occlusive a mieux résisté du fait de sa position plus forte, qui a fait que seule sa partie initiale s’est vocalisée ; on trouve malgré tout le doublet aire. La situation semble avoir été la même pour *macr(ŭ)m > maigre, mot sans doute entré plus tardivement, et pour lequel nous n’avons pas de doublet **maire attesté.

Comment expliquer alors la forme sagrament ? Plusieurs hypothèses sont possibles : il peut s’agir d’une graphie archaïque (on sait qu’elles sont nombreuses dans le texte, et que certains mots y sont mêmes écrits en latin), d’un emprunt à un dialecte plus « conservateur », issu par exemple du domaine occitan, ou encore d’une formation demi-savante. La première est évidemment possible, mais on peut se demander pourquoi en ce cas le mot n’a pas été graphié « sacramentum », le souvenir de la forme pré-romane sagrament, purement orale, étant invraisemblable. La seconde est écartée entre autres par Bernard Cequiglini, qui juge toute influence occitane improbable(1). Reste la dernière, la plus plausible, que j’aimerais étayer d’une analyse toute personnelle. On sait que le texte des Serments est une reconstitution de Nithard, l’historiographe de Charlemagne, mort en 844, mais que ce texte nous a été transmis par deux manuscrits dont le plus ancien date des alentours de l’an 1000. Or c’est au cours des Xème et XIème siècles que la féodalité s’est constituée, tout particulièrement dans la partie romane de l’ancien Empire de Charlemagne, l’ancien regum Francorum. Or on sait que le serment vassalique était une pièce maîtresse de cet édifice politique nouveau. Malgré tout, du fait même de sa généralisation, peut-être le terme « populaire » qui le désignait, sairement ou serement, a-t-il alors été jugé trop galvaudé pour convenir à l’acte fondateur constitué par les Serments de 842, établis et prononcés pro deo amur et pro christian poblo, et qu’il a fallu recourir à un mot savant sans doute déjà utilisé depuis quelque temps dans le domaine de la religion(2) afin que ce « serment des serments » fût désigné d’une manière digne de sa solennité.
Quoi qu'il en soit, on ne peut établir une filiation directe entre le sagrament de notre texte et le mot moderne serment.

(1) Dans La naissance du français, (PUF).
(2) Le mot sacrement, est attesté dès 1155, avec un sens religieux, dans la Chronique rimée du Mont Saint Michel, de Guillaume de Saint Pair.


De săcrāmĕntŭm à serment : étude de phonétique historique.

Les datations sont inspirées des deux ouvrages suivants :
- Gaston Zink, Phonétique historique du français (PUF),
- Geneviève Joly, Précis de phonétique française (Armand Colin).

IIème siècle :
sagramẹntu.

Grand bouleversement vocalique I : l’opposition de timbres se substitue à l’opposition de quantités ; le ĕ aboutit normalement à ę, mais ici, l’action fermante de la nasale qui suit l’amène à ẹ.
Ce ẹ tonique ne se diphtonguera pas du fait de l’entrave.

IVème siècle :
sagramẹntu

Le groupe -[kr]- placé entre voyelles dans une syllabe en position faible (prétonique interne), voit le son élément occlusif [k] se sonoriser, première étape de son affaiblissement.

Vème siècle :
saγramẹntọ
sayramẹntọ

Grand bouleversement vocalique II : l’ancien ŭ prend le son du o fermé.
Le [g], continuant de s’affaiblir, se spirantise, pour aboutir à yod.

VIème siècle :
sai̯ramẹntọ

Ce yod ne peut se maintenir très longtemps devant le [r] ; il se vocalise et constitue le second élément d’une diphtongue constituée avec le a initial.

VIIème siècle :
sai̯ramẹnte̥
sai̯ramẹnt
sai̯re̥mẹnt

Cet ọ final s’affaiblit, puis disparaît, l’articulation du groupe -nt étant viable ; sinon, cet e̥ se fût maintenu pour fournir un appui aux consonnes, comme dans livre < librŭ(m).

La voyelle prétonique interne s’affaiblit et aboutit également au e central (qui n’est pas muet).

La situation du mot reste stable durant un temps assez important.

XIème siècle :
sai̯re̥mẹ̃nt
sai̯re̥mãnt (écrit sairement)

Nasalisation de la voyelle ẹ au contact de la nasale, qui reste distincte (comme en portugais actuel).

Cette voyelle cède à l’influence ouvrante née de l’articulation nasale et se confond à terme avec la voyelle nasale issue de a + n. L’orthographe n’en sera cependant qu’exceptionnellement modifiée (cf. enfant < infantem, qui présente les deux types de combinaisons ayant abouti au même son nasal ( ĭ + n équivalant à ẹ + n du fait du GBV).

XIIème siècle :
sęi̯re̥mãnt
sęre̥mãnt (écrit sairement ou serement)

Le –i a pour effet de fermer le a d’un degré. Par la suite, une monophtongaison s’opère, d’abord dans les voyelles toniques, par maintient de l’accent sur le premier élément, puis dans les autres syllabes quelle que soit la nature de la diphtongue (spontanée ou, comme ici coalescente). On sait que le français moderne n’a conservé à terme aucune diphtongue.

XIIIème siècle :
sęre̥mãn(t)

Le t final cesse de se prononcer sauf si le mot suivant commence par une voyelle.

XIVème siècle :
sęrmãn (écrit serment, mais on trouve serement jusqu’au XVIIème)
sęrmã(n)

La voyelle prétonique s’efface, comme c’est la règle si les consonnes en contact le permettent (ce n’est pas le cas, par exemple, dans ornement < ornamentum, même en français moderne).
Début de l'effacement du point consonantique sur certaines aires dialectales (Nord et Centre)

XVème siècle :
sęrmã(n)
Le point d’appui consonantique de la voyelle nasale n'est presque plus perceptible.

XVIème siècle :
sęrmã

La forme moderne du mot est constituée (le cas de la prononciation du [r] n’est pas envisagé ici).