catoblépas (français)

[Lucuts]

Il y a 25 ans, notre Directeur, Pierre Dehaye, qui est ensuite entré à l'Académie Française, nous a traités (ses graveurs) de "catoblépas".
Nous avons dû chercher pour comprendre cette insulte…

Le catoblépas est un animal mythique, fantastique et laid, dont la tête pend jusqu'au sol, et qui est tellement bête que, en broutant, il se mange les pattes…
Ce fut le nom d'une antilope proche du gnou.

Du grec katoblepein.

[Pierre]

CATOBLÉPAS (du grec. katô, en bas; blepô, je regarde).

Animal fabuleux qui, selon Pline, avait toujours le regard tourné vers la terre, et donnait la mort à ceux qu'il regardait.

« Dans la partie occidentale de l'Ethiopie, dit Pline, est la fontaine Nigris, regardée par beaucoup d'écrivains comme la source du Nil. Vers cette source se trouve un animal sauvage, nommé catoblépas, assez petit, ayant les membres comme frappés d'inertie, portant avec peine sa tête pesante. Il la tient toujours penchée vers la terre; sans cela il détruirait l'espèce humaine, car l'on ne peut voir ses yeux sans expirer sur-le- champ. »

L'animal qui a donné lieu à ces histoires superstitieuses n'est autre que le gnou
Son air extraordinaire, son regard lugubre, rendu plus effrayant encore par les longs cils blancs qui forment ses sourcils, et enfin sa crinière sans cesse tombante sur son museau, ont contribué à lui donner cet aspect terrifiant sur lequel s'accordent tous les auteurs anciens.

D'après le Larousse du XIXème siècle.