échasse (français)

[max-azerty]

le mot "échasse" vient du vieux français "eschace" qui désignait un long bâton, une jambe de bois, une béquille.
ce mot est issu du francique *skakkja, lui-même dérivé du verbe germanique *skakan, secouer, et que l'on retrouve dans l'anglais "to shake", le suédois "skaka" et le danois "skage", de même sens.
une racine ie *(s)kag est associée à l'idée de secouer, agiter.
on la retrouve dans le sanskrit "khajati" et le latin "succutere", qui a donné le français "secouer".

[Outis]

Mayrhofer (KEWA) met en doute (ohne Sicherheit) le rapprochement fait par Walde-Pokorny de norrois skaka, vieil-anglais scacan, angl. shake avec le sanscrit khájati.

Mais, bien pire, le latin succutiō « secouer par en-dessous » est tout simplement le traitement phonétique normal du composé sub-quatiō, de sub- « en-dessous » et quatiō « secouer ». Avec des préfixes divers, le mot appartient à la même famille que :

discutiō > « discussion », percutiō > « percussion », repercutiō > « répercussion », etc.

[Tjeri]

Les échasses sont aussi des oiseaux de la famille des Recurvirostridae. Bien évidemment ils sont dotés de pattes longues et fines. Ce sont de très proches parents des avocettes.
En Europe on trouve l'échasse blanche (Himantopus himantopus)
En Nouvelle Zélande l'échasse noire (Himantopus novzelandiae) et en Australie l'échasse à tête blanche (Cladorhynchus leucocephalus)

[felyrops]

En flamand: stelt, en allemand: Stelz. (En ornithologie: steltvogel, Stelzvogel)

[Outis]

En anglais, « échasse » se dit stilt qui signifie aussi « pilotis ». Comme pour l'allemand Stelz, il faut partir d'une racine *stel- (apparemment limitée au germanique) avec le sens de « placer, dresser, installer » (angl. to stall, all. stellen). Via le francique, cette racine a apporté au français les mots « étal » (> étaler, étalage) et « stalle » (> installer).

À noter que, contrairement à ce qu'imaginent beaucoup de français, les échasses ne sont pas une spécialité réservée aux bergers landais mais sont répandues dans le monde entier (jusqu'en Chine, par exemple). On peut distinguer trois types d'échasses selon leur fonction :

échasses fixes (la partie au-dessus du taquet repose-pied est fermement ligotée à la jambe ; les trois articulations nécessaires à la marche — normalement, chevilles, genoux, hanches — sont remplacées par genoux, hanches, épaules ce qui demande un peu d'entraînement)

- échasses de travail pour toutes activités exigeant à la fois de la hauteur et de la mobilité (surveillance des troupeaux, récolte du houblon, etc.). Elles sont souvent assez hautes (2m d'élévation) et l'équilibre immobile est assuré par une perche, tenue d'une main. Inconvénient : si on laisse tomber un outil, il faut un aide au sol qui vous le ramasse …

- échasses de spectacle pour parades, théâtre avec des marionnettes géantes, danse, mouvements de drapeaux, etc. Elles sont généralement plus courtes (1m10 d'élévation est l'idéal, soit à peu près la longueur d'une jambe). Il n'y a pas d'équilibre immobile, on doit être constamment en mouvement.
[J'ai longtemps pratiqué ce type d'échasses avec le Bread & Puppet Theater (Peter Schumann), normalement basé dans le Vermont mais qui possède des antennes en Europe. Cette spécialité (j'étais le seul danseur sur échasses de Nice !) m'a valu des engagements à l'Opéra (La Bohème, marchand de jouets Parpignol, Les Maîtres Chanteurs de Nürnberg, fête villageoise). J'ai aussi utilisé mes échasses pour des travaux domestiques : peindre un plafond, tailler une haie, etc.]

échasses libres (la partie au-dessus du taquet est beaucoup plus haute afin de pouvoir la tenir dans les mains, les jambes ne sont pas ligotées)

- échasses jeu d'enfant, beaucoup plus courtes (30cm à 50cm d'élévation), elles offrent l'avantage qu'en cas de déséquilibre non maîtrisé on peut tout lâcher et sauter (à noter que, sauf à avoir travaillé les chutes, tomber avec échasses fixes provoque facilement une fracture)

Les échasses ne sont pas gênées par les terrains irréguliers (plages de galets, etc.) mais n'aiment pas les marécages : elles s'enfoncent, la résistance de l'eau est démultipliée par la longueur. La nécessité de garder un équilibre permanent par des pas de correction (qui ne peuvent pas être petits !) fait que l'exercice le plus difficile sur échasses est la montée ou descente d'escaliers …

Les échasses doivent être souples et résistantes. Elles sont normalement réalisées en résineux : la meilleure essence est le cèdre mais elle n'est pas disponible en France.