Extrait de la préface de Jean-Bruno Renard

Aux efforts de rigueur intellectuelle que nécessite toute enquête sociologique, s’ajoute parfois une difficulté morale à prendre de la distance envers son objet de recherche, lorsque celui-ci est une population éprouvée et que les enquêteurs en font eux-mêmes partie. Ce fut le cas pour René Domergue et ses élèves quand ils eurent le courage d’entreprendre, quelques jours seulement après la catastrophe, alors que tout le monde était encore sous le choc, une enquête sur le nombre de victimes causées par l’inondation de Nîmes, le 3 octobre 1988.

Il s’agissait alors d’étudier une rumeur au sens premier du mot, c’est-à-dire des informations non vérifiées, de source non officielle, circulant parmi la population. Selon ces “bruits”, le nombre réel de morts était considérablement supérieur au chiffre officiel qu’annonçaient les autorités.

Ces études menées “à chaud”, in vivo, au moment même où circulent les rumeurs, sont extrêmement précieuses. Elles fixent ces “paroles qui s’envolent” et les recueillent quand il en est encore temps, avant que les gens n’oublient ou se rétractent. Elles identifient sociologiquement les diffuseurs des rumeurs et les interrogent sur leurs raisons de croire. Cette recherche sur La Rumeur de Nîmes s’inscrit dans la droite ligne du célèbre travail d’Edgar Morin, La Rumeur d’Orléans.

Jean-Bruno Renard est Professeur de sociologie à l’Université Paul Valéry (Montpellier). Il est l’auteur de nombreuses contributions et de divers ouvrages, dont :

- Sociologie des légendes urbaines, PUF, Col. Que sais-je ?1999

- Légendes urbaines, rumeurs d’aujourd’hui, en collaboration avec Véronique Campion-Vincent, éd Payot, 1992. Réédition PBP, 2002

- De source sûre. Nouvelles rumeurs d’aujourd’hui. Ed. Payot, 2002.

Sommaire du livre

Préface de Jean-Bruno Renard                                                                 9

Introduction                                                                                           19

Evolution de la rumeur                                                                          21

Remontée aux sources                                                                            29

Réouverture de l’enquête                                                                       43

Procédures d’intimidation et positions de repli                                         49

Premières tentatives d’explication                                                          55

Incertitudes officielles et médiatiques                                                     58

Recherche de corrélations                                                                     64

Contre-rumeur                                                                                      68

Conclusion                                                                                            72

            Annexes :

    1 - Le regard des psychanalystes                                                      75

    2 - Précisions méthodologiques                                                        80

    3 - Le questionnaire de 1998                                                            86

    4 - Statistiques                                                                                  91

    5 - Commentaires sur la rumeur de Nîmes                                        94

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