Histoire de l'arabe tunisien

[Le kairouanais]

Durant l’Antiquité, le territoire correspondant à l’actuelle Tunisie était peuplé de communautés parlant d’anciennes variétés de berbère, apparentées au libyque oriental, connues principalement par l’épigraphie (Camps 1980 ; Camps 1995). À partir de la fin du IIᵉ millénaire av. J.-C., des groupes phéniciens originaires de la côte levantine s’implantèrent sur le littoral de l’actuelle Tunisie, fondant plusieurs établissements urbains majeurs, parmi lesquels Utique — traditionnellement datée d’environ 1100 av. J.-C. et considérée comme la première ville du Maghreb —, Carthage (fondée selon la tradition en 814 av. J.-C.), Hadrumète ou encore Kerkouane (Lancel 1992 ; Quinn 2018). Ces fondations s’inscrivaient dans un vaste réseau commercial phénicien en Méditerranée et favorisèrent des contacts soutenus avec les populations libyques autochtones.

Ces interactions donnèrent lieu à un processus progressif et mutuel d’acculturation, au terme duquel le phénicien évolua localement vers le punique (Krahmalkov 2001). Cette langue s’imposa comme principal vecteur de communication dans les centres urbains, les institutions politiques et religieuses, ainsi que dans les échanges commerciaux de l’empire carthaginois. L’épigraphie atteste d’un usage étendu du punique sur l’ensemble du territoire contrôlé par Carthage, tandis que les phénomènes d’interférence linguistique observables dans l’anthroponymie et la toponymie suggèrent l’existence de formes de bilinguisme variables selon les milieux sociaux et les régions (Sznycer 1978). Dès le VIIIᵉ siècle av. J.-C., le punique peut ainsi être considéré comme la langue dominante des villes et des élites, sans pour autant supplanter entièrement les langues libyques, qui demeuraient largement en usage dans les zones rurales et périphériques (Camps 1980).

L’apogée de Carthage, entre le VIᵉ et le IIIᵉ siècle av. J.-C., correspond à l’épanouissement d’une civilisation originale, issue de la synthèse progressive entre l’héritage phénicien et les composantes libyques autochtones. Si les premières élites carthaginoises étaient majoritairement d’origine phénicienne, la population de la cité et, plus largement, de l’espace carthaginois, était très largement constituée de Libyques progressivement intégrés aux structures politiques, militaires, économiques et culturelles de l’empire carthaginois (Camps 1980 ; Lancel 1992).

Ce processus d’intégration donna naissance, dans les zones urbaines, à une population que la recherche contemporaine désigne couramment sous le terme de Libyphéniciens (ou lybophéniciens), c’est-à-dire des Libyques de langue et de culture majoritairement puniques, tout en conservant, à des degrés variables, des traditions sociales et culturelles autochtones (Sznycer 1978 ; Quinn 2018). L’onomastique, l’épigraphie et l’archéologie témoignent de cette hybridation, révélant une société profondément métissée, où les frontières ethniques et linguistiques étaient poreuses. Dans ce contexte, le punique ne fut pas seulement la langue d’une élite carthaginoise, mais devint progressivement un vecteur partagé par une large partie de la population, contribuant à l’enracinement durable de cette langue et de cette culture dans l’espace nord-africain bien au-delà de la disparition politique de Carthage.

À la suite de la chute de Carthage en 146 av. J.-C. et de l’intégration du territoire à l’Empire romain, la région forma une province importante appelée Africa, qui donnera plus tard son nom à l’ensemble du continent. La population locale demeurait largement punicisée, en particulier dans les centres urbains (Lancel 1992). Le latin se diffusa progressivement comme langue de l’administration, mais cette diffusion ne s’opéra ni de manière uniforme ni immédiate. Le punique continua d’être employé dans la vie quotidienne, les pratiques religieuses et certaines formes d’expression écrite, tout en connaissant une évolution interne sous domination romaine. Cette phase tardive de la langue, communément désignée sous le terme de néo-punique, est attestée jusqu’aux premiers siècles de notre ère, notamment par des inscriptions parfois rédigées en alphabet latin (Jongeling 2008). Parallèlement, l’implantation du latin populaire en Afrique romaine conduisit à l’émergence d’une variété romane locale, généralement désignée sous le nom de roman d’Afrique, dont la reconstitution repose sur des données fragmentaires issues de l’épigraphie, de la toponymie et de sources patristiques (Herman 2000 ; Adams 2007).

Le déclin de l’autorité impériale romaine en Afrique du Nord au Ve siècle entraîna une recomposition politique sans rupture linguistique brutale. Sous le royaume vandale (439–533), le latin conserva son rôle de langue administrative et ecclésiastique, tandis que les langues vernaculaires locales — notamment le roman d’Afrique, les parlers libyques et, possiblement, des formes résiduelles de punique — continuèrent d’être employées par la population (Courtois 1955 ; Modéran 2014). La reconquête byzantine au VIᵉ siècle (533–698) rétablit partiellement l’administration impériale et renforça l’usage du latin, puis du grec dans les sphères officielles, sans toutefois entraîner une hellénisation linguistique profonde de la société locale (Pringle 1981). Les périodes vandale et byzantine s’inscrivent ainsi dans une continuité sociolinguistique caractérisée par le maintien de pratiques plurilingues et par l’absence de substitution linguistique massive.

L’introduction de la langue arabe en Ifrīqiya — appellation arabe issue du latin Africa — s’inscrit dans le cadre de la conquête musulmane du Maghreb au VIIᵉ siècle, notamment après la fondation de Kairouan en 670, première ville arabo-musulmane du Maghreb (Marçais 1930 ; Versteegh 2014). Le processus d’arabisation linguistique se développa initialement dans les milieux urbains et administratifs, sous l’autorité de divers pouvoirs arabo-musulmans, parmi lesquels les Aghlabides jouèrent un rôle déterminant. L’interaction prolongée entre l’arabe, le roman d’Afrique et les langues libyques locales donna lieu à la formation de dialectes arabes urbains, qualifiés rétrospectivement de dialectes pré-hilaliens (Benkato 2017 ; Baccouche 1994).

Du VIIIᵉ au Xe siècle, Kairouan connut une période de prospérité exceptionnelle, souvent qualifiée d’« âge d’or », qui en fit l’un des principaux centres politiques, religieux et intellectuels du monde musulman. Capitale de l’Ifrīqiya pendant près de cinq siècles, depuis sa fondation au VIIᵉ siècle jusqu’au transfert progressif du centre du pouvoir vers Mahdia puis Tunis, et notamment sous les Aghlabides (800–909), la ville joua un rôle majeur dans la diffusion de l’islam et de la langue arabe, et dans l’essor des sciences religieuses et profanes. La Grande Mosquée de Kairouan devint un foyer intellectuel de premier plan, formant juristes, théologiens et savants dont l’influence s’étendit bien au-delà de l’Ifrīqiya (Talbi 1966 ; Halm 1996). Le prestige de la ville favorisa la diffusion de la langue arabe dans l’ensemble des centres urbains de l’Ifrīqiya, faisant de Kairouan un pôle normatif régional. Cela entraîna la marginalisation progressive du latin, tandis que des poches berbérophones se maintenaient dans certaines zones rurales (Marçais 1930 ; Versteegh 2014).

À partir du milieu du XIᵉ siècle, une seconde phase d’arabisation, de nature principalement démographique cette fois, s’amorça avec la migration de groupes tribaux arabes originaires de la péninsule Arabique, arrivés en Ifrīqiya via l’Égypte, en particulier les Banū Hilāl, les Banū Sulaym et, ultérieurement, les Banū Maʿqil (Marçais 1930). Ces mouvements eurent un impact linguistique majeur, tant par la diffusion de nouveaux parlers arabes dans les espaces ruraux et steppiques que par l’influence exercée sur les dialectes arabes urbains préexistants. Les variétés issues de cette phase sont désignées aujourd’hui sous le terme de dialectes hilaliens (Versteegh 2014).

Dans le contexte des expulsions consécutives à la Reconquista en al-Andalus, plusieurs vagues d’immigration arabophone andalouse atteignirent la Tunisie entre la fin du XVe et le début du XVIIᵉ siècle. Si cette immigration massive eut un impact culturel notable, son influence linguistique demeure difficile à isoler avec précision (Sayahi 2014).

À l’époque moderne, le parler tunisien intégra également des éléments lexicaux — et plus marginalement phonétiques et morphosyntaxiques — issus des langues des puissances dominantes, notamment le turc ottoman à partir du XVIᵉ siècle, puis le français à partir du XIXᵉ siècle (Baccouche 1994 ; Sayahi 2014).

À la suite de l’indépendance de la Tunisie en 1956, le développement des médias nationaux, l’extension de la scolarisation et l’intensification des mobilités internes contribuèrent à une réduction progressive des écarts dialectaux régionaux. Dans ce contexte, le tunisien contemporain peut être analysé comme un continuum linguistique national, au sein duquel le parler de Tunis — historiquement pré-hilalien, mais enrichi par des apports hilaliens — tend à occuper une position de variété de référence de facto, sans pour autant faire, à ce jour, l’objet d’une standardisation institutionnelle formelle (Baccouche 1994).

En définitive, le dialecte tunisien ne saurait être réduit à l’héritage d’une seule époque ou d’un unique apport. Il constitue, au contraire, le produit d’un long processus au cours duquel se superposent et s’entremêlent les strates successives de l’histoire de la Tunisie. Parler tunisien aujourd’hui, c’est porter en soi — souvent sans le savoir — la mémoire collective de la société tunisienne à travers les âges : un continuum linguistique qui unit, au-delà de toutes les différences, l’ensemble des Tunisiens et Tunisiennes dans une identité linguistique partagée et profondément enracinée.

[Papou JC]

Merci pour cet exposé sur les parlers tunisiens.
Qu'en est-il de la langue écrite ? Intègre-t-elle certains éléments de la variante standard par laquelle vous concluez ?

[Le kairouanais]

Dans un contexte formel, tel que les démarches administratives ou les études, c’est toujours l’arabe standard qui est employé. En revanche, dans des cadres informels, comme sur les réseaux sociaux, les Tunisiens utilisent généralement l’arabe tunisien. À l’écrit, cependant, les différences régionales ne sont pas perceptibles, car elles ne portent pas sur le vocabulaire, qui est identique à 99 %, mais plutôt sur la prononciation de certaines lettres, telles que le qaf. Que celui-ci soit prononcé qa ou ga, l’écriture reste la même. Par conséquent, l’écrit reste largement homogène, quelle que soit la région.

[Papou JC]

Et le théâtre ? Les sous-titres des films étrangers ?

[Le kairouanais]

Théâtre en arabe tunisien et sous-titres en arabe standard. De manière générale, tout ce qui est oral s'exprime en arabe tunisien, sauf dans un contexte officiel, protocolaire ou religieux. En revanche, tout ce qui est écrit est rédigé en arabe standard, à l'exception des cadres informels.

[Papou JC]

En bref, la diglossie persiste.

[Le kairouanais]

Oui, et Il n’existe aucune volonté de mettre un terme à cette réalité, car l’arabe classique constitue la langue liturgique de l’islam.

[Charles]

Étant passé récemment à Tunis et Bizerte j'ai noté que les guides aiment à souligner le caractère cosmopolite de la Tunisie avec les différentes influences dont celle des Berbères. À quel point l'amazigh a-t-il influencé l'arabe tunisien ? Et quels sont les apports du français dans l'arabe tunisien ?

[Le kairouanais]

Le berbère en Tunisie a progressivement vu son usage diminuer depuis la fondation de Carthage, il y a trois millénaires. Successivement supplanté par le phénicien/punique, le latin/langue romane d'Afrique, puis l'arabe/l'arabe tunisien. Ce qui fait que son influence sur l'arabe tunisien est moins importante que sur l'arabe algérien et l'arabe marocain, mais elle existe tout de même, un substrat qui a imprégné plusieurs aspects de la langue.

L’arabe tunisien intègre de nombreux mots d’origine française, souvent adaptés phonétiquement.

[Papou JC]

Voir le fil sur l'étymologie des mots tunisiens.
J'ai notamment relevé zoufri, du français "(les) ouvriers", avec liaison. Le mot a - sans surprise - le sens de "homme simple de basse condition sociale".

[Le kairouanais]

Dictionnaire arabe tunisien en ligne.

https://www.arabetunisien.com/

[Charles]

par curiosité, un siècle après leur passage reste-t-il des traces du russe de l'escadre blanche en Tunisie ?

[Le kairouanais]

[Le kairouanais]

Normalized Orthography for Tunisian Arabic

https://arxiv.org/abs/2402.12940