Oleum et operam perdidi

[Vassiliki]

Oleum et operam perdidi - j'ai gaspillé en vain de l'huile (de ma lampe) et de la peine - faire en vain quelque chose.

Il y a une belle histoire qui raconte que, lorsque Octavianus est rentré après la victoire à Actium, un marchand de souliers a pu lui vendre un corbeau, qui l'a fait beaucoup rire.

Cum Octavianus, post victoriam actiacam, Romam rediret, homo quidam, ei occurit, corvum tenens: eum instituerat haec dicere: "Ave Caesar, victor imperator". Haec verba audita Caesar dixit: "domi satis salutationum talium audio". Et avis respondit: "Oleum et operam perdidi!"At haec verba Caesar multum risit et corvum emit.

[Glossophile]

De corvis et Augusto, narratio secunda :

Cum post Actiacam victoriam Augustus Romam ingrederetur, occurrit ei inter gratulantes opifex quidam corvum tenens, quem instituerat haec dicere: "Ave, Caesar victor, imperator." Augustus avem officiosam miratus, eam viginti milibus nummorum emit. Socius opificis, ad quem nihil ex illa liberalitate pervenerat, affirmavit Augusto illum habere et alium corvum, quem afferri postulavit. Allatus corvus verba quae didicerat expressit: "Ave, Antoni victor, imperator." Nihil ea re exasperatus Augustus jussit tantummodo corvorum doctorem dividere acceptam mercedem cum contubernali. Salutatus similiter a psittaco, emi eum jussit.

Gratias tibi ago, Carole-Francisce Lhomond.

[Vassiliki]

En fait, j'ai voulu en faire un petit résumé

[Glossophile]

... et moi, j'ai fait un simple copier/coller !
Mais ce sont deux anecdotes différentes, qui se succèdent, la mienne venant la première : comme Auguste avait acheté le premier corbeau, des petits malins ont voulu lui en vendre d'autres... D'où l'exclamation contrite devant l'échec : Oleum et operam perdidi !

A lire donc, le second récit avant le premier...

[Vassiliki]

Ah,d'accord! Moi j'ai écrit tout ce que je me rappelais des cours de latin au lycée ; dans mon livre il y avait cette anecdote au latin simplifié. En effet, c'est amusant, cette histoire de corbeau parlant

[Viking]

Très intéressant ce sujet car j'y retrouve l'origine du mot pétrole en latin. Oleum, c'est l'huile mais par exemple, en néerlandais "aardolie", c'est l'huile de terre. En effet, on tire cette matière premiière du sol. D'où littéralement, ça devient l'huile de terre en néerlandais.

[Dino]

Bien avant le néerlandais, il y avait le mot grec: πετρέλαιο de πέτρα = pierre + έλαιο => huile, ce qui a donné tous ces dérivés: petrol, pétrole, petróleo, etc., comme quoi, l'origine du mot est grecque et bien antérieure au latin.

[Horatius]

Je viens de déterrer ce vieux fil. Le récit, que Glossophile et Vassiliki proposent, semble avoir pour origine les Saturnales de Macrobe (Livre II). Cependant, le récit de Vassiliki est incomplet, ce qui lui fait perdre une partie de son sel. Pour les non-latinistes, voici la version complète de l’histoire, traduite de Macrobe par D. Nisard :

[Horatius]

On aura noté que dans cette version de Macrobe (et je n’en connais pas de plus ancienne), les derniers mots du corbeau ne correspondent pas à la maxime « Oleum et operam… ».

Pour en revenir à cette maxime, citée par Erasme dans ces Adagia, son origine est incertaine. D’après le dictionnaire de Tosi, trois hypothèses sont possibles :

- la première attestation de l’expression se trouve chez Plaute (Poenulus 332) : l’oleum désigne là les huiles de toilettes, de parfumerie, offertes à une courtisane par un homme qui veut se l’attacher.

- Dans la correspondance de Cicéron, et plus tard chez Juvénal, on a des allusions à cette expression où oleum désigne l’huile des lampes utilisées par les savants qui travaillaient la nuit. Ausone a cette formule : « Utilius dormire fuit quam perdere somnum / atque oleum » (il eût mieux valu dormir que perdre son sommeil et son huile).

- Toujours dans la correspondance de Cicéron, la maxime est également mentionnée en donnant à oleum le sens d’huile de massage pour les athlètes : Cicéron note que Pompée avait perdu oleum et operam à organiser des combats de gladiateurs pour se gagner les faveurs populaires.

Comme quoi, l’huile sert à tout…

[Papou JC]

... y compris à faire des jeux de mots, déjà sans doute à l'époque de Cicéron.
Je vous en propose une adaptation moderne : Petroleum et pecuniam perdidi (Moubaracus Benaliusque et alii)