natte et nappe (français)

[Papou JC]

natte est un mot à l'étymologie obscure.
Voici ce qu'en dit le TLF :

[Papou JC]

Il semble bien qu'il y ait une petite famille de mots qui, outre natte, auraient ici leur place : les latins matta, mappa et natta, les français nappe et mappemonde, les anglais map et mat, et enfin l'espagnol mopa.
Je suis trop mal connecté en ce moment pour en parler plus longuement. Si qqn est tenté, je lui laisse bien volontiers la place, sinon, j'y reviendrai dans quelques jours.

[klodwain]

dans "The Word: The Dictionary That Reveals the Hebrew Source of English" par Isaac Mozeson (2000)
à l'entrée en anglais "map" : (citant Ernest Klein)

du latin "mappa", du punique/phénicien "minapha", bannière au vent, drapeau, de la racine sémitique n-o-f.
En hébreu moderne, "hénif", הֵנִיף"brandir, faire voler".

Y a-t-il un quelconque rapport avec "nez" ? en hébreu אַף "af" ou en arabe (ânf أنف )

(le verbe voler (oiseau) 'af עָף s'écrit avec un 'ayn.)

[Papou JC]

[Papou JC]

Partons des mots latins mappa (forme dissimilée nappa) « serviette, étoffe qu’on jetait dans le cirque pour donner le signal des jeux » et matta « natte » (DELL p. 386 et 390). Le même ouvrage (p. 431) donne aussi natta mais renvoie aussitôt à matta et nacca. Oublions ce dernier renvoi, sans intérêt pour nous ici et retenons donc que, d’après les divers ouvrages consultés, qui semblent d’accord, les couples mappa / nappa et matta / natta seraient des emprunts à une langue sémitique, probablement le punique.

L’hébreu, auréolé du prestige de la Bible, étant la langue sémitique la plus anciennement étudiée, c’est naturellement vers cette langue qu’on se tourne d’abord pour trouver des cognats aux hypothétiques étymons puniques. On consulte Etymonline, par exemple, qui nous dit ceci (sous map, je résume) :

from Latin mappa "napkin, cloth" (on which maps were drawn), "tablecloth, signal-cloth, flag," said by Quintilian to be of Punic (Semitic) origin (compare Talmudic Hebrew mappa, contraction of Mishnaic menaphah "a fluttering banner, streaming cloth").

Ce serait un étymon recevable pour le sens, mais la forme nappa n’est pas expliquée. Par ailleurs, dans le mot menaphah, bien que je ne sache pas grand chose de l’hébreu, je vois au moins que le m initial est un préfixe et le n la première radicale du mot. Sous cet hébreu menaphah il n’est en effet pas trop difficile de reconnaître la racine sémitique NPY, en arabe nfy. Je ne suis pas sûr qu’une radicale puisse disparaître aussi facilement au profit d’un préfixe... Je n’en connais pas d’exemple en arabe.

Or, en arabe classique, sous la racine nfy, on trouve le mot naffiya (variantes nufya / nafiyya / nafya) « natte ronde faite de feuilles de palmier pour étendre quelque chose dessus », qui me semble à beaucoup de points de vue plus intéressant comme cognat d’un éventuel *nappa punique emprunté par le latin sous cette forme dont il fera ensuite mappa.

Qu’en est-il de matta / natta « natte » ?

J’ai donné plus haut une première hypothèse : un cognat de l’arabe naṭ‛ « pièce de cuir qu'on étend par terre »
Il existe un autre étymon possible.
On admet généralement que matelas vient – via l’italien – de l’arabe maṭraḥ « coussin, tapis», nom dérivé de la racine ṭrḥ « jeter par terre, étendre ». Le m initial est un préfixe. Or, apparentés à cette racine par la séquence -ṭḥ- on trouve en arabe classique les deux verbes synonymes ṭaḥḥa et ṭaḥā qui signifient tous deux « étendre à plat comme un tapis ». Il est légitime de leur supposer un cognat punique armé du préfixe m de la forme *maṭaḥḥ ou *maṭḥā, l’un ou l’autre emprunté par le latin sous la forme matta. On a vu que la variante natta était moins assurée, ce qui me fait préférer ma deuxième hypothèse.

En résumé :

Punique *nappa « natte pour étendre un repas, nappe » > latin nappa, puis mappa.
Punique *maṭaḥḥ ou *maṭḥā « natte pour s’y coucher ou allonger » > latin matta, puis natta (rare).

Notons que les formes secondaires peuvent s'expliquer par l'influence des formes premières inversées, mappa par matta et natta par nappa.

[Papou JC]