éléphant (français)

[Viking]

En allemand, nous avons der Elefant et néerlandais de olifant .

Je ne pense pas que je me "trompe".

[Breizhadig]

En Breton, "ivoire" se dit "olifant".

[Nikura]

Le mot "olifant" est repris par J.R.R. Tolkien pour désigner des pachydermes géants utilisés comme chars de guerre par l'armée des Haradrim dans "le Seigneur des Anneaux".

[Skipp]

Et en fraçais un "Olifant" était un cor de guerre dans lequel on soufflait au début du combat, pour appeler de l'aide (tel Roland neveu de Charlemagne) ou pour battre retraite.

Olifant du XIe siècle:

[Pierre]

Olivier supplie Roland...........

"Cumpaign Rollant, kar sunez vostre corn (v. 1051), Cumpainz Rollant, l'olifan car sunez" (v. 1059).

La suite ici

[gilou]

[Papou JC]

Je voudrais revenir sur quelques mots arabes dont on a parlé dans ce fil.

1. On a parlé de فيل [fīl], qui signifie "éléphant". J'ai personnellement du mal à voir comment ce mot pourrait être à l'origine de ἐλέφας [elephas]. Qu'il se contente d'être l'étymon de l'espagnol alfil, "fou (aux échecs)", partiellement celui de l'espagnol marfil, "ivoire", et ce ne sera déjà pas si mal.

2. On a un peu parlé du nom de nombre ألْف ['alf] qui signifie "mille, millier". Je ne vois là non plus de rapport possible avec ἐλέφας [elephas], l'éléphant n'ayant rien d'un mille-pattes, ni d'un mille-trompes. Laissons donc ce mot trôner là où il règne, dans le titre arabe des "Mille et Une Nuits", ألف ليلة وليلة ['alf layla wa layla].

3. On a enfin parlé du nom de la lettre ألِف ['alif], considérée comme la première lettre de l'alphabet sémitique. Je ne sais rien des rapports iconiques de l'aleph hébreu avec une tête de boeuf mais je fais confiance à ceux qui prétendent qu'il pourrait bien y avoir là une étymologie possible. Je note au passage qu'en latin l'éléphant a non seulement été appelé elephantus, elephas ou elephans mais aussi Lūca bōs.

4. Mais il y a un mot dont on n'a pas encore parlé, c'est du verbe ألِفَ ['alifa], "s'habituer, s'apprivoiser", dont la dérivation est très riche. Je ne citerai ici que l'adjectif أليف ['alīf] présent dans le syntagme الحيوانات الأليفة [al-ḥayawānāt al-'alīfa], "les animaux domestiques". L'éléphant, "l'apprivoisé" par excellence ? ... Je rêve, bien sûr : il n'est ici pas question d'ivoire et le rapport entre cet أليفة ['alīfa] et le grec ἐλέφας [elephas] est probablement fortuit. Je tenais quand même à le signaler, ne fût-ce que pour ajouter au nombre des mots arabes en ألف ['aLF] ce verbe ألِفَ ['alifa] qui me semblait avoir été injustement oublié, et dont le participe passif substantivé est présent dans "malouf", nom de cette merveilleuse musique arabe d'origine andalouse que nombre de nos lecteurs connaissent certainement.

Remarque sur les mots cités en 2, 3 et 4 : on le voit, ces mots sont composés des mêmes consonnes radicales 'a - L - F. Il est tentant, dans ces cas-là, de chercher un dénominateur sémantique commun et de regrouper les mots sous une même racine. En l'occurrence, l'entreprise semble être vouée à l'échec. On sera plus avisé de considérer les racines de ces mots comme trois racines homonymes.

[embatérienne]

[Outis]

[embatérienne]

Exactement, les fous du roi étant nettement plus fréquents dans les cours européennes que les éléphants !
De même que les Reines, avec un fort pouvoir, étaient plus fréquentes que les Vizirs, transformation passée par l'intermédiaire des Vierges, dit-on.

[Azwaw]

[Outis]

[Skipp]

[Papou JC]

Allons plus loin : "gros mammifère apprivoisé / domestique". (Voir plus haut mon post sur les mots sémitiques en 'a-L-F, § 3 et 4). Mais on s'éloigne par là de la piste ivoirienne...

[Skipp]

Mais les éléphants d'Afrique n'ont jamais été domestiqués... du moins... pas à ma connaissance.