« Le souffleur folâtre avec la flûtiste »

La famille BALLON

Patriarches indoeuropéens : *BhLĒ- et *BhEL-, « enfler, se gonfler, sac »




Note préliminaire : il existe plusieurs racines indoeuropéennes, à la fois synonymes et paronymes – et même, pour certaines, homonymes –, exprimant la notion d’ « enflure », de « gonflement » : *BhLĒ-, *BhEL-, *BhEU-, *BhLEU-, etc. Aussi les étymologistes ont-ils souvent du mal à se mettre d’accord sur celle à laquelle se rattache tel ou tel mot, et notre propre choix sera probablement critiqué. Mais nous ne pouvions arguer de cette difficulté pour passer sous silence, dans cette série des « Grandes familles de mots », un thème aussi prolifique. Nous avons donc opté de présenter en détail une famille bicéphale importante et de citer plus sommairement les autres en Annexe.


1. Les principaux représentants de la branche latine (racine *BhLĒ-) sont le verbe flō, flāre, flātum, « souffler », d’où sont issus la plupart des mots en -fle- et -flat- :

enfler, renfler, désenfler, renflement, souffler, souffle, essouffler, essoufflement, souffleur, soufflerie, soufflé, soufflet, souffleter, boursoufler, fleurer, gonfler, gonflement, dégonfler, insuffler, etc.

inflation, inflationniste, déflation, déflationniste, flatueux, flatulent, flatuosité, flatulence, insufflation

ainsi que le nom follis, « sac ou ballon de cuir gonflé d’air ; ballon à jouer ; soufflet de forge ; bourse de cuir », qui a pris à basse époque en emploi adjectival le sens de « idiot, sot », devenu fol puis fou en français, et d’où sont issus la plupart des mots en -fol- :

folie, follet, affoler, affolement, folâtre, folâtrer, folâtrerie, raffoler, folichon, follicule, etc.


2. La branche germanique (racine *BhEL-) mérite pour une fois la deuxième place car elle est elle aussi particulièrement riche. Le grand ancêtre en est la forme reconstituée *balla, « paquet », introduite en France avec ce sens par le francique et par le longobard en Italie où le mot s’est spécialisé dans le sens de « balle pour le jeu de paume », puis de « projectile d’arme à feu ». En sont issus la plupart des mots en -ball- :

balle, ballon, ballonnement, ballonner, ballonnet, ballot, ballot, ballottage, ballotter, ballotin, ballottine, ballottement, balluchon, déballage, déballer, emballage, emballement, emballer, emballeur, remballer

ainsi que les emprunts à l’anglais : basket-ball, football, etc. ou à l'allemand : handball.

De la même source, et précisément via le néerlandais balg, « gaine, enveloppe », est issu, avec métathèse -alg- / -lag-, le mot blague et ses dérivés : blaguer, blagueur.[1]


3. La branche grecque (racine *BhEL-) n’a pas été très productive mais elle a quand même fourni au français le mot baleine, issu de φάλλαινα [phállaina], via le latin ballaena ou ballēna, dont les dérivés sont baleineau, baleinier, baleinière, et le mot phallus, emprunté tel quel au latin, lui-même issu de φαλλός [phallós], dont les dérivés sont phallique, ithyphalle, ithyphallique, phalloïde et phallocrate.


4. Enfin, via le nom latin bulga, « bourse de cuir », emprunté au gaulois *bolga, cette famille comporte une petite branche celtique d’où sont issus les trois noms

- bouge qui, après avoir d’abord signifié « valise, coffre, sac », a désigné une « petite pièce arrondie servant de décharge, grenier », une « petite chambre de valet », a abouti au sens actuel de « pièce ou maison extrêmement sale et désordonnée ».

- bogue, ce dernier via le breton bolc’h, « sac, enveloppe ».

- budget qui nous est revenu d’outre-Manche après avoir été lui-même emprunté à l’ancien français bougette, « bourse de cuir, sacoche de trésorier », diminutif de bouge. Dérivés : budgétiser, budgétivore.[2]


1. Avec son élément -boul-, il se fait passer pour un membre d’une autre famille (voir Annexe, famille BOULE) : blackbouler est en fait issu de l’anglais to blackball, « voter avec une boule noire ».


2. Avec leur élément -flu-, ils essaient de se faire passer pour des membres d’une autre famille (voir Annexe, famille FLEUVE) : enflure et boursouflure, qui ont jadis connu des formes plus fidèles à leur groupe : enfleüre, boursouffleure.


3. Il relève bien de la branche latine mais il y est bien le seul à afficher ce g : flageolet, nom d’un instrument de musique à vent, est un diminutif de l’ancien et moyen français flajol, « flûte », lequel remonte probablement à un latin populaire *flabeolum, même sens, dérivé du latin classique flābellāre, « souffler sur », dérivé de flāre.


4. Un peu comme le roi Dagobert, il a mis ses syllabes à l’envers : loufoque, c’est le mot fou en largonji [3]. Dérivé : loufoquerie.


1. ballottement et ballottage : au XVIe s. ces deux noms d’action du verbe ballotter s’employaient indifféremment pour signifier « vote, élection par ballotte », la ballotte étant une petite boule de couleur blanche ou noire utilisée pour voter respectivement « pour » ou « contre ». Mais le verbe ballotter ayant pris au siècle suivant le sens sportif de « se renvoyer la balle » (au jeu de paume), ballottement se spécialisa comme nom d’action correspondant à ce deuxième usage et en vint au XIXe s. à signifier « action de faire aller dans un sens et dans l’autre ». Ballottage a évolué de son côté jusqu’à son sens électoral actuel : « résultat négatif du premier tour de scrutin lorsque aucun des candidats n’a pu réunir la majorité absolue des suffrages exprimés ou le quart des inscrits. »


2. flouze ou flousse : que vient faire ici ce mot d’argot (déjà un peu désuet) pour désigner l’argent ? se demandera-t-on probablement. Pour comprendre, il faut remonter au nom latin follis, dont on a vu plus haut qu’un des derniers sens fut « bourse en cuir ». Au fil des siècles, et en particulier sous l’Empire Byzantin, le mot en est venu à désigner une pièce de monnaie bien connue des collectionneurs et numismates. Cette pièce était encore utilisée à la fin du VIIe s. dans les régions conquises par les Omeyyades qui l’ont adoptée et en ont adapté l’accusatif pluriel folles à leur langue, sous la forme فلوس [fulūs] pour laquelle ils inventèrent facilement le singulier فلس [fals] ou [fils]. C’est à partir de ce pluriel qu’a été fabriqué flouze, attesté à Marseille pour la première fois dix ans seulement après la conquête de l’Algérie.


3. ithyphalle : du latin ithyphallus, du grec ιθύφαλλος [ithuphallos] - composé de l’adjectif ιθύς « droit » et de φαλλος - objet représentant un phallus en érection, que l’on portait en procession aux fêtes de Dionysos en Grèce et de Bacchus à Rome. Par extension, amulette de forme phallique portée autour du cou. Dérivé : ithyphallique.


1. Il y a balle et bal !

Pour bal et ses dérivés, voir la famille BAL.


2. Il y a flageolet et flageolet … et flageoler !

- flageolet, le nom du légume, est dérivé de flageolle, « haricot », emprunté à l’italien fagiuolo, « haricot » (cf. esp. fréjol), du latin phasēlus, lui-même emprunté au grec φάσηλος [phásêlos], « mogette », plante voisine du haricot.

- Quant au verbe flageoler, qui n’a de rapport avec aucun des deux flageolets, son origine est incertaine, peut-être argotique.


3. Il y a fleurer et fleurir !

- fleurer est bien de la famille comme on l’aura noté (cf. branche 1). Il est effet dérivé de fleur, « odeur », homographe de fleur, mot encore vivant dans les dialectes, issu du latin populaire *flator, corruption du classique flatus, « souffle, haleine, respiration », peut-être sous l’influence de fœtor, « mauvaise odeur ».

- fleurir est issu du latin vulgaire florire, du classique florere, « fleurir, être en fleur » et au figuré « être en pleine vigueur, être florissant » ; la forme fleurir a été refaite sur fleur. (Voir Annexe, famille FLEUR.)


4. Il y a fou, fou et fou !

- fou (pièce du jeu d’échec, jeu d’origine indienne) a remplacé l’ancien français et moyen français alfin, aufin (xie-xve s.), emprunté, probablement par l’intermédiaire de l’espagnol alfil, à l’arabe الفيل [al-fil], « l’éléphant », cette pièce ayant été à l’origine représentée par un éléphant. Le nom de fou vient peut-être d’une comparaison de la position des pièces du jeu d’échec avec celle du fou de cour auprès du roi. La phonétique a fait le reste car fou se disait alors plutôt fol, et de fīl à fol…

- fou (arbre), c’était aussi - issu du latin fagus - le nom du hêtre en ancien français. Le mot survit en toponymie (Le Puy-du-Fou, « la colline du hêtre »). Dérivés : faine, fayard, fouet, fouine, et probablement La Fayette.


5. bouger est sans rapport avec bouge. Ce verbe est issu du latin vulgaire *bullicare, fréquentatif de bullire, « bouillonner, bouillir », avec transposition au domaine du mouvement. Dérivé : bougeotte. (Voir Annexe, famille BOULE.)


6. bougie vient de Bougie, de l’arabe بجاية [Buǧāya], actuellement Béjaia, nom de la ville d’Algérie d’où cette cire était importée. Dérivé : bougeoir.


7. flageller : emprunt au latin de l’époque impériale flagellare, « fouetter, flageller », de flagrum, « fouet ». Dérivés : fléau, fêler.


8. flatter : issu d’un francique *flatjan, « passer le plat de la main sur » (voir famille PLAN). Dérivés : flatterie, flatteur.


9. folio : ablatif du nom latin folium, « feuille » . Dérivés : feuille, foliation, etc. (Voir Annexe, famille FEUILLE.)

esp. bala, balón, balota, ballena, fallar, falo, flato, folículo, fuelle, hallar, hinchar, holgar, holgado, holgura, huelga, inflación, insuflar, juerga, soplar

port. bala, balão, baleia, falo, flato, fole, inflação, soprar

it. balena, ballottaggio, fallo, flatulenza, follia, gonfiare, inflazione, palla, pallone

angl. ball, balloon, ballot, belly, blast, to blaze, blister, to blow, boulder, bowl, budget, bulge, bulk, deflate, flatulent, flavor, follicle, folly, fool, inflate, insufflate, phallus

all. Blase, blasen, Bläser, Blaskapelle, blähen, Blähung

rus.




La notion de « gonflement » en indoeuropéen

Fam.	BOULE	FLEUVE	FLEUR	FEUILLE
Ind.-E.	*BEU-, *BhEU-	*BhLEU-	*BhEL-	*BhEL-
Latin	bulla, “bulle”	fluō, “couler”	flōs, -ōris, “fleur”	folium, “feuille”
Grec		φλύω [phlúô], “couler en abondance”		p.-ê. φύλλον [phúllon], “feuille”
	boule, bouillir, tambouille, bouger, bulle, bulletin, billet, ébullition, …	fleuve, fluvial, effluve, fluide, affluer, influer, fluor, flux, fluctuation, …	fleur, fleuron, fleuret, florin, fioriture, déflorer, floral, florilège, …	feuille, feuilleton, trèfle, exfoliation, folio, …

1. La métathèse -al- > -la- s’explique par la rareté en français du groupe -lg-. Le sens de « menterie » est issu de la notion de « gonflé, boursouflé », la blague à tabac semblant être gonflée d’air ; de plus, l’hypothèse d’un emprunt au néerlandais, langue d’un peuple colonisateur, est en accord avec le milieu, vraisemblablement celui de la marine, où est né le mot français.

2. Et peut-être aussi le nom de la Belgique et de ses habitants. Selon Wikipedia, l’ethnonyme belge serait issu du celtique *bhelgh « se gonfler, être furieux », lui-même dérivé de la racine indo-européenne *BhEL-. Il faudrait donc comprendre « les Belges » soit comme « les furieux », soit comme « les fiers, les vantards, ceux qui se gonflent comme une outre ».

3. Jargon, argot. De jargon selon un procédé - comparable au plus actuel verlan - qui consiste à déformer les mots en substituant la lettre l à la première consonne qu’on reporte à la fin du mot en la faisant suivre d’un suffixe libre. Ce procédé qui semble apparaître au xviiie s. est bien attesté au xixe s. ; l’adoption de l’initiale l est due aux prothèses populaires du type le lévier (pour l’évier).

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