Le Grand Changement Vocalique - Mutation des Voyelles

[Gaillimh]

Le grand changement vocalique (GCV) -ou grande mutation des voyelles (GMV)- est un phénomène qui s'est déroulé très rapidement au cours de l'histoire de l'anglais sur quelques siècles à peine et qui continue aujourd'hui encore de façon moins radicale. Il a principalement touché les voyelles longues, mais aussi certaines voyelles courtes notamment dans les mots empruntés au français et ceux ayant perdu un ou plusieurs phonème (= unité de son).

Quelques abréviations que j'emploie:
VA: vieil anglais (Old English)
Angl. Mod. : anglais moderne
GCV: grand changement vocalique
RP: received pronunciation pour anglais britannique standard (je ne m'étends pas la-dessus car c'est sujet à débat. En gros il s'agit de la prononciation que l'on apprend en général à l'école).


On distingue généralement 3 étapes au GCV
- Chaucer 1300
- Shakespeare 1600
- PDE 'anglais contemporain' 1900-

En environ 300 ans, la façon dont l'anglais était prononcé a changé de façon très radicale comme vous allez le constater ci-dessous (voir autre post). Qui plus est, on ne connaît pas précisémment les sources de cette évolution. Pour certains, deux voyelles (comme le /e/ et le /i/) se seraient phonétiquement rapprochées; devenues similaires, il fallait les distinguer l'une de l'autre. Donc si le /e/ avait monté à la place du /i/, il fallait au /i/ monter à son tour (dans la bouche). Comme il n'y a aucun son existant au dessus, il a fallu en faire une diphtongue /ai/ (comme dans knight /kniçt/->/kni:t/ ->/nait/, five /fi:vǝ/-> /faiv/). Pour d'autres, un dialecte (east midlands) correspondant à un certain accent aurait cessé d'influencer les autres en faveur d'un autre dialecte (Londres) prononcé différemment. Pour d'autres encore, l'évolution serait due à l'émergence de la classe moyenne qui, voulant abandonner son parler en faveur du parler plus aristocrate aurait du changer de façon de dire les mots.

Aussi, toutes les formes d'anglais n'ont pas évolué de la même manière. Ainsi, l'anglais d'Angleterre standard (issu du dialecte des Midlands et de Londres) a normalement bien subi le GCV, mais l'anglais d'Ecosse et le Scots beaucoup moins. La diphtongue /aʊ/ n'existe pas en Ecosse:

Ainsi, RP (received pronunciation) cow /kaʊ/ est prononcé /kǝʊ/ en anglais d'Ecosse et /ku:/ en Scots (issu du dialecte du nord).

Je vais commencer par vous donner les informations du GCV qui concernent l'anglais, et ensuite nous discuterons des similitudes qui semblent exister dans d'autres langues germaniques et de leurs causes.


1) Le grand changement vocalique a principalement affecté les voyelles longues de l'anglais:

Vieil Anglais	VA phon.	Chaucer	Shakespeare	Angl.Mod. phon.	Angl.Mod.
drife	[dri:vǝ]	[dri:v(ǝ)]	[drǝɪv]	[draɪv]	drive
mine	[mi:nǝ]	[mi:n(ǝ)]	[mǝɪn]	[maɪn]	mine
mete	[me:tǝ]	[me:t(ǝ)]	[mɛ:t]	[mi:t]	meat
mete	[me:tǝ]	[me:t(ǝ)]	[mɛ:t]	[mi:t]	meet
sǣ	[sæ:]	[sɛ:]	[se:]	[si:]	sea
nama	[na:mǝ]	[næm(ǝ)]	[nɛ:m]	[neɪm]	name
scafe	[ʃavǝ]	[ʃæv(ǝ)]	[ʃɛv]	[ʃeɪv]	shave
hlud	[hlu:d]	[lu:d]	[lǝʊd]	[laʊd]	loud
mus	[mu:s]	[mu:s]	[mǝʊs]	[maʊs]	mouse
do	[do:]	[do:]	[du:]	[du:]	do
goose	[go:s]	[go:s]	[gu:s]	[gu:s]	goose
rad	[ra:d]	[rɔ:d]	[ro:d]	[rǝʊd]	road
stan	[sta:n]	[stɔ:n]	[sto:n]	[stǝʊn]	stone

2) Le Grand changement vocalique a aussi concerné les voyelles courtes :

Mot initial	Phon. initiale	Angl. Mod. Phon.	Mot actuel
feld	[feld]	[fi:ld]	field
tomb	[tomb]	[tu:m]	tomb
strange	[stranʤ]	[streɪnʤ]	strange
ald	[ald]	[ǝʊld]	old
mind	[mɪnd]	[maɪnd]	mind
fund(en)	[fund]	[faɪnd]	find
hal	[hal]	[heɪl]	hail
hal	[hal]	[hǝʊl]	whole

3) Dans les autres langues germaniques

J'ai remarqué (mais ce n'est que mon impression) que quelques chose de similaire semble avoir eu lieu dans d'autres langues germaniques telles que l'allemand et le néerlandais.

Par exemple,
l'anglais a rise /raɪz/ (avec une orthographe apparemment ancienne) alors que l'allemant a reise /raɪz/(orth. intermédiaire)
l'anglais a loud /laʊd/ (orth. interméd.) et l'allemand laut /laʊt/
l'anglais a out VA utan /u:t(an)/, Angl. Mod. /aʊt/et le néerlandais uit

ce qui semblerait suggérer que le GVC anglais s'est produit ailleurs... mais il faudrait pouvoir le démontrer.

[meuuh]

Je ne sais pas pour les deux autres, mais pour reisen, c'est normal...
Ça vient du Pgerm -reisan- (> -rîsan-). Même chose pour drive qui vient de dreiban- (> drîban-).

[yves]

Quelques précisions pour les néophytes :
Que signifie "PDE" et que représente la "received pronunciation" ? Quelle est la controverse ?

[Gaillimh]

[telephos]

Le danois a des caractéristiques qui ressemblent au Great Vowel Shift. Quand un a représente une voyelle longue, il se prononce [eɪ] : dag "jour" [deɪ]. Il me semble aussi qu'un e qui représente une voyelle longue se prononce [i:] : ved "chez" [vi:].

C'est déroutant quand on compare le danois et le norvégien bokmål. En norvégien, beaucoup de mots sont orthographiés comme en danois mais les voyelles sont prononcées comme on les voit écrites.

[semensat]

Pour autant que je sache, dans dag, c'est le -g qui se prononce /j/, et qui entraine la fermeture du -a- en /e/, non ?

[ElieDeLeuze]

Pour dag en danois, c'est le contraire : c'est la voyelle ouverte qui détermine la pallatalisation du g en j. En Jutlandais, le a est resté plus fermé, et le g est devenu w, comme dans l'expression dav.

[telephos]

Merci, j'avais mal interprété la prononciation de dag en danois, je pensais que le g était muet et que le a se prononçait "eï" !

[José]