Origine du genre des mots

[Nikura]

Tu as raison, les genres ne sont pas un phénomène universel. Cela dit, nous avons principalement traité des langues indo-européennes (dont certaines il a été vu ont perdu l'usage des genres). Les langues d'Afrique ont été évoquées avec leur système de classes.
Les langues sémitiques (ou en tout cas, arabe, maltais et hébreu) possèdent un masculin et un féminin.

Quand aux autres grandes familles de langues, la plupart ne connaissent pas de distinction de genre : langues ouraliennes et altaïques, langues caucasiennes, basque, langues d'Asie en général, japonais, langues malayo-polynésiennes etc.

Un trait donc, principalement sémitico-indo-européen. Il y en a peut-être d'autres par ci par là... mais je pense que sur un plan quantitatif, il y a plus de langues dans le monde qui ne font pas cette distinction que de langues qui la font.

La question qui se pose maintenant est de savoir quelles familles de langues ont connu des genres mais les ont perdus ?

En ce qui concerne les nombres (singulier/pluriel) ou les nombres moins fréquent (duel [slovène, sorabe, lituanien, grec ancien, mais aussi arabe, maltais] ou triel [quelques langues d'Australie il me semble]), les choses sont différentes car bien plus de langues dans le monde possèdent cette notion. En tout cas, au moins l'opposition singulier/pluriel.
Mais là n'est pas le thème du sujet sinon les genres...

[Outis]

[claudius]

Le genre, comme beaucoup d'autres faits linguistiques (singulier/pluriel, temporalité ...) n'est qu'une stratégie qui vise à classer le réel. Même les langues qui n'utilisent pas le genre pour classer les choses utilisent d'autres procédés : par exemple les classificateurs en chinois ou la notion de classe dans les langues bantoues.
Après, à mon avis, on ne saura jamais pourquoi tel mot a tel genre : c'est une arbitrarité du langage, les personnes qui parlent une même langue se sont mises d'accord comme quoi une chaise c'est féminin et un canapé c'est masculin, c'est totalement arbitraire et de toute façon on est obligé d'opérer une telle classification dans les langues où celle-ci est pertinente (comme les langues indo-européennes).
Un exemple qui m'a toujours fait écarquillé les yeux en allemand : cette langue distingue le genre naturel du genre arbitraire, dans le sens où les êtres vivants sexués (en fait surtout les mammifères à y réfléchir, car comme en français quand je dis "une mésange" je ne peux pas être sûr que ce soit un mâle ou une femelle, il y a là aussi des exceptions) gardent le même genre dans la langue : un chien, une chatte, une jument etc ... Là où ça devient bizarre c'est que le mot pour dire "fille" das Mädchen est du genre neutre (j'ai toujours pensé que c'était à cause du -chen à la fin qui est un diminutif qui forme des mots neutres, si quelqu'un aurait plus d'explications). On a la même chose pour le bébé, das Baby qui est lui aussi neutre ...
Les voies du genre dans les langues sont impénétrables ...

[Cadmos]

[semensat]

[Maurice]

[Nikura]

[András]

C'est plutôt pour le Café Babel, mais comme c'est justement sur les genres, voyez ce sketch de Roland Magdane, que vous connaissez peut-être, mais que moi, je viens de découvrir.