nixe (francais)

[Outis]

La nixe, que les dictionnaires décrivent comme une « nymphe des eaux » (TLFi) ou, plus précisément, comme le « nom allemand des ondines, nymphe ou génie des eaux » (Littré) n'apparaît dans la littérature française qu'au XIXe siècle (Théophile Gautier, Gérard de Nerval, etc.), la plus célèbre occurrence en étant peut-être :

« Des licornes ruant du feu contre une nixe », Stéphane Mallarmé, Ses purs ongles (sonnet en yx)

Elle est l'instance germanique de la grande famille des ondines (< lat. unda « eau agitée »), naïades (grec Ναΐς ou Ναιάς < νάω « couler [pour une fontaine] ») et autres apsaras indiennes (< ap- « eaux »), créatures aussi séduisantes que dangereuses.

Outre la nixe (NIXE, f. weiblicher wassergeist) le dictionnaire de Grimm connaît aussi le nix (NIX, m. der wassergeist) et l'étymologie en est relativement claire à partir d'un vx-ht-all. nihhus, f. nihhusja qui rattache le mot au verbe neichen « arroser » et, au-delà, au thème eurindien *nei-gʷ- (skr. nenekti « il lave », gr. νίζω, irl. nigim « je lave »).
(une étymologie ancienne qui rattachait ces noms à celui de Neptune doit être abandonnée)

Et, dans d'autres langues germaniques, comme en allemand, on constate une masculinisation de la créature avec le nykr (gén. nykrs) islandais, gobelin aquatique apparaissant sous la forme d'un cheval gris reconnaissable à ses sabots inversés. Peut-être est-ce là la cause d'un détachement d'avec le milieu aquatique qu'on constate au moins dans quelques exemples qui, linguistiquement, ne sont pas inintéressants.

• Le nisse danois (ou nök, norv. nyk, suéd. näcken) n'est plus guère aujourd'hui qu'un ordinaire lutin que l'on rencontrera à côté de alf (elfe) et trold (troll) si l'on cherche à traduire « lutin » en danois. Il ne peuple plus que les livres d'enfants et les décorations de Noël, en particulier :

[Xavier]

Je ne peux m'empêcher de faire ce rapprochement avec ce mot latin que j'aime bien :
nix, nivis (féminin) : la neige.
Ce rapprochement repose uniquement sur la sonorité et non sur l'étymologie.

[Outis]

N'en étant pas l'auteur, je poursuis plus librement un petit hors-sujet.

J'aime aussi ce nix /niks/, gén. niuis /niwis/ « neige » pour sa valeur d'exemple phonétique, son étonnante alternance consonantique k/w donnant une démonstration de l'instabilité des labio-vélaires en latin. Le thème eurindien est *(s)nei-gʷʰ- (skr. sneha- « fait d'être collant », angl. snow « neige », gr. νείφει « il neige », etc.).

En latin, où l'aspiration disparaît dans les deux positions, le trait guttural de gʷ s'amuit entre voyelles pour ne laisser que w, tandis que c'est le trait labial qui s'efface avant le s du nominatif : ne subsiste que la gutturale, assourdie en k par assimilation régressive.

[rejsl]

[Outis]

Je me méfie des sources du XIXe siècle en ce qui concerne la mythologie, surtout quand elle est vue à travers le folklore. Et il n'y a pas de bonnes raisons de supposer une influence gréco-romaine dans la mesure où les associations entre sources et personnages féminins sont attestées de l'Irlande à l'Inde en passant par la Germanie et l'Ossétie.

Des créatures des eaux masculines existent, bien sûr, aussi (ne seraient-ce que les pères de ces nymphes) mais elles ont peu d'interactions avec les hommes. En revanche, la dégradation d'un certain nombre de structures mythiques sous l'effet de la christianisation est bien connue, nombre de génies protecteurs étant devenus des créatures malfaisantes.

Mais il est vrai que toutes ces choses sont bien obscures et qu'il reste difficile d'affirmer quoi que ce soit …

[Papou JC]

Voir aussi naïade.

[Pascal Tréguer]

[José]