« La riche escorte du Roi Henri »

La famille ROI

Patriarche indoeuropéen : *REG-, « roi, mouvement en ligne droite »



1. Les principaux ancêtres latins de la famille sont le nom rex, gén. regis, « roi », et le verbe regere, « diriger ». En sont issus un grand nombre de mots qui contiennent ce radical -reg- :

régence, régicide, régime, régiment, Régine, région, régisseur, réglage, règle, règlement, régler, règne, régner, régulariser, régularité, régulier, ...


2. Dans les dérivés latins préfixés de regere, par exemple corrigere, « redresser, réformer », on voit que le radical -reg- se transforme en -rig-. En sont issus la plupart des mots qui contiennent le radical -rig-.

corriger, diriger, ériger, incorrigible, ...


3. Le participe passé de regere et de ses dérivés est en -rectus. En sont issus tous les mots qui contiennent le radical -rect- :

correct, direct, rectangle, recteur, rectifier, recto, ...


4. Le mot latin directus a beaucoup évolué au fil des siècles. Il en est venu à se prononcer et à s’écrire droit et à donner naissance au verbe dresser. Ces deux mots sont comme les deux parents d’une petite sous-famille :

adresse, adresser, adroit, dressage, droit, droiture, endroit, maladresse, maladroit, redressement, redresser, ...


5. Cette famille comporte une branche germanique, et notamment l’adjectif *rīks, « puissant », dont les descendants français s’écrivent -ric- ou -rich- :

enrichir (s’), Éric, Frédéric, Richard, riche, richesse, ...


6. On aura compris que les mots français roi (jadis roy) et reine, bien que très déformés par rapport à leurs étymons latins respectifs rex et regina, sont parmi les plus éminents représentants de cette famille :

roi, roitelet, royal, royalement, royaume, royauté, royaliste, royalties, ...


1. Il dissimule son -c final (branche 5), mais il reste reconnaissable, Henri, surtout si l’on sait que son équivalent allemand est Heinrich.


2. Ils ne sont vraiment plus reconnaissables : alerte, escorte, rail, rigole, rillettes, bariolé, et sourdre, pourtant tous de la famille, ont subi de telles transformations au fil des siècles qu’ils méritent d’être versés au nombre des Curiosités.


1. alerte : de l’italien all’erta, “sur la hauteur, sur la crête”, cri d’alarme de veilleurs ; de erta, nom dérivé de l’adjectif erto, “escarpé”, lui-même participe passé de ergere, “dresser, élever”, du latin “erigere”, d’où vient notre ériger. Sous des graphies anciennes variées (Rabelais écrit a l’herte et Montaigne a l’airte), la locution a d’abord signifié “sur ses gardes” ; sous sa graphie actuelle, “vigilant”, puis “agile”.


2. escorte : de l’italien scorta, “troupe armée accompagnant une personne ou un groupe”, de scorgere, “guider, accompagner”, du latin vulgaire excorrigere, « diriger », du latin classique corrigere, « redresser ».


3. Ce n’est pas évident mais rail, rigole, rillettes et même bariolé, appartiennent comme règle à la riche descendance du latin regula, « règle, barre, discipline » :
- un rail, de l’anglais rail, “barre”, de l’ancien français raille ou reille ;
- une rigole, d’abord regol, est un croisement du moyen néerlandais regel, “ligne droite”, et de richel, “fossé d’écoulement (dans les étables)” ;
- les rillettes, dérivé de rille, variante dialectale de reille (pop.), « languettes de viande de porc ou d’oie cuites dans la graisse ».
- barioler, composé de l’ancien français rioler, “rayer”, dérivé de riole ou rieule, et de barrer, fréquent dans les dialectes au sens de “rayer” ;


4. sourdre est issu du latin surgere, « élever, émerger », qui se décompose en sub regere, ce qui en fait un membre de plus de cette déjà nombreuse famille [1]. La famille latine de surgere a donné des mots rappelant le jaillissement : celui de l’eau, avec source et sourcier, ressource, se ressourcer, ressourcement, résurgence et résurgent, ou celui de la végétation avec surgeon. Elle a aussi fourni des mots évoquant le soulèvement, qu’il soit géologique (surrection) ou populaire (s’insurger et insurrection), et la soudaine apparition (surgir, résurrection).


5. Vercingétorix : on ne sait pas grand chose de la langue celtique mais on est pratiquement sûr que le suffixe -rix des noms de chefs gaulois et des héros d’une célèbre bande dessinée, a quelque chose à voir avec la racine indoeuropéenne *REG-.


6. Les mots hindis (maha)rajah et (maha)rani, respectivement « (grand) roi », et « (grande) reine », sont quant à eux indubitablement de la famille.
Maha est le cousin oriental du grec megas et des mots latins magis, magnus, major, etc., issus d’une racine indoeuropéenne *MEG- et par lesquels nous viennent mégalomane, magnanime, magnifique, magistrat, majeur, major, Majorque, majuscule, majesté, maire, maître, etc. (Voir famille MÉGALO). Certains adjectifs de cette liste sont naturellement associés à des noms de rois : Charlemagne, Alphonse le Magnanime [2], et pour tous, l’appellation « Majesté ».


1. Il y a régime et régime !
- régime (1) : le politique ou l’amaigrissant, l’ancien ou le nouveau, est bien de la famille. Il vient du latin regimen, « direction, gouvernement », nom d’action de regere.
- régime (2) : celui des dattes et des bananes, est l’adaptation de l’espagnol racimo, « grappe de raisin », et par analogie, « inflorescence de certaines plantes telles que le bananier. » Le mot espagnol vient du latin classique racemus, « grappe de raisin », qui est aussi l’étymon du fr. raisin.


2. régal – d’abord écrit rigale – n’est probablement pas un doublet savant de royal (du latin regalis, "digne d’un roi"). Il est en général considéré comme dérivé, avec le sens ancien de “bruit joyeux”, de l’ancien français gale, “réjouissance, plaisir, amusement” (cf. gala, galant), le préfixe ré- ayant la même fonction intensive que dans le couple jouir - réjouir. Le sens de “cadeau” pris par son correspondant espagnol et italien regalo procède du sens primitif de “fête offerte en l’honneur de quelqu’un”. Dérivé : régaler.


3. régate, du vénitien regata, « défi », dérivé de regatar, « rattraper, rivaliser », du bas latin *recaptare. (Voir la famille CAPTER).


4. registre est issu du bas latin regesta, de regestus, « rapporté, inscrit », de regerere, « porter en arrière », de gerere, « porter, accomplir, régler ». La finale -istre est calquée sur celle d’épistre > épitre. Nombreux dérivés : gérant, gérer, gérondif, gestation, geste, gesticuler, gestion, gestuel, belligérant, digérer, digeste, digestif, digestion, enregistrer, ingérence, ingérer, suggérer ...


5. réglisse a une histoire compliquée. Son lointain ancêtre est le grec glukurrhiza, littéralement, « racine douce » (cf. glucose), qui a subi les transformations successives suivantes : bas latin liquiritia, sous l’influence de liquor ; ancien français licorece puis licorice ; puis, par métathèse, ricolice, et enfin réglisse probablement sous l’influence de règle, ce produit se présentant sous forme de bâtonnets.


6. Contrairement aux apparences, la (pomme) reinette n’est probablement pas de la famille, et l’on ne sait pas très bien d’où elle vient. Une hypothèse en fait une pomme de la région du Rhin, poma renana, devenu (poma) renata. Une autre hypothèse propose un emploi métaphorique de rainette, “grenouille”, (cf. espagnol rana) à cause de la peau tachetée de cette variété de pommes...


7. Enfin ne sont de la famille ni rigide ni rigueur. Ces deux mots, ainsi que raide, doublet populaire de rigide, viennent du latin rigere, « être raide ». Dérivés : rigidité, rigoureux, raideur, raidir.


8. Un roi peut être en grand arroi ou connaître le désarroi mais ces deux mots ne lui sont pas étymologiquement liés. Voir forum Babel : arroi



esp. alerta, arreglar, corregir, derecho, dirección, dirigir, enderezar, escolta, recto, régimen, región, regir, regla, reino, reja, rey, rico, surgir, virrey, yerto...

port. adereçar, alerta, corrigir, direito, escolta, reto, rei...

it. accorto, correggere, diretto, direttore, erigere, insorto, re, regolare...

angl. address, direct, dress, rail, realm, regent, regime, regular, reign, rich, right, royal, rule, source...

all. Adresse, adressieren, recht, rechten, Regel, regeln, Regent, regieren, Regiment, Reich, reichen, Richter, richtig...

rus. адрес, директор, коррекция, регалия, регион, режим, рояль


1- Si l’on en croit certains auteurs, il serait même possible de rattacher à cette famille les mots anorexie (d’origine grecque) et toute la famille (d’origine latine) de rogation : interroger, abroger, déroger, etc.

2- Alphonse le Magnanime, né vers 1394, est mort en 1458 à Naples. Il fut de 1416 à sa mort – quarante-deux ans ! – roi d’Aragon sous le nom d’Alphonse V, roi de Valence sous le nom d’Alphonse III, roi de Sardaigne sous le nom d’Alphonse II, roi de Majorque, de Sicile et de Naples sous le nom d’Alphonse Ier, comte de Barcelone sous le nom d’Alphonse IV, et – pour faire bonne mesure – comte de Roussillon et de Cerdagne sous le nom d’Alphonse Ier ! Les Marseillais le connaissent bien mais ne le portent guère dans leur cœur depuis qu’il a pillé leur ville et emporté à Valence la chaîne qui fermait leur port.

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