« Le cellier du receleur sourcilleux »

La famille CELER

Patriarche indoeuropéen : *KEL-, « couvrir, cacher »



1. Les principaux ancêtres de la branche latine sont le verbe celare, « cacher, tenir secret », le nom cella, « chambre », le nom cilium, « paupière », et l’adjectif occultus, « caché ». En dérivent un certain nombre de mots français en -cel(l)-, -cil(l)- et -cult- :

celer, déceler, indécelable, receler, recel

cellier, cellule, cellulite, cellulaire, cellulose, celluloïd, cellophane

cil, sourcil, ciller, sourcilleux, sourciller

occulte, occulter, occultation, occultisme, occultiste

NB : cellophane est un mot hybride : son premier élément est d’origine latine, et le deuxième d’origine grecque. [1]


2. Toujours parmi les ancêtres latins, nous avons fait une place à part au nom color, gén. coloris, étymon de couleur et de ses nombreux dérivés en -color- :

colorer, colorant, décolorer, décolorant, colorier, coloriage, incolore, bicolore, tricolore, multicolore, coloration, coloriste, décoloration, coloris, ...

Où l'on voit que mettre de la couleur sur quelque chose, c'est en quelque sorte en cacher l'aspect originel...


3. Il y a une petite branche grecque représentée par le verbe καλυπτειν, kaluptein, « cacher » d’où sont issus Calypso, apocalypse et eucalyptus (voir Curiosités), et peut-être κολεον, koleon, « fourrure, étui », d’où sont issus le nom de la plante appelée coleus et le premier élément de coléoptère. (Pour l’élément -ptère, voir famille PÉTITION, branche 3). [2]


4. Cette famille a enfin une branche germanique dont les deux principaux descendants français sont les noms halle et heaume, où l'idée de couvrir a évolué en l'idée de protéger, d'abriter. L’emprunt à l’anglais hall est évidemment un cognat du premier. Quant au second, il est présent sous sa forme avec l non vocalisé dans le deuxième élément du prénom allemand Wilhelm et dans la variante Guilhem de Guillaume, où on le retrouve sans son h. Quant au prénom Anselme, il a perdu le h mais gardé le l. (Pour les dérivés de Guillaume, voir Curiosités.)


1. Forcément masqué, celui-là ! Il dissimule la voyelle qui sépare le c du l (branche 1) : clandestin est un emprunt au latin clandestinus, même sens, lequel est apparenté à l’adverbe clam, « en cachette, à la dérobée ». Dérivés : clandestinement, clandestinité.


2. Il a changé en ss le c de cil (branche 1) : dessiller. Il se rencontre aussi, quoique plus rarement, sous la forme déciller. Au sens propre et à l’origine, terme de fauconnerie signifiant « découdre les paupières (du faucon) » ; sens figuré usuel dans la locution dessiller les yeux de qqn, « lui faire retrouver sa lucidité, lui permettre de voir clair, de comprendre ».


1. L’Apocalypse : dernier livre du Nouveau Testament. Écrit, croit-on, par Jean de Patmos, le quatrième évangéliste, il traite de la fin du monde. Mot dérivé du grec αποκαλυπτειν, apokaluptein, “révéler (ce qui était caché)”. Dérivé : apocalyptique.


2. Calypso et eucalyptus : la première est la nymphe cachée ou cachottière qui recueillit Ulysse après son naufrage et le garda dans sa grotte pendant sept ans. Quant au second, l’arbre bien couvert, il est ainsi nommé parce que le limbe de son calice reste fermé jusqu’après la floraison.


3. Guillemet et Guillotin sont deux diminutifs de Guillaume. Le premier est le nom de l’imprimeur qui inventa les guillemets, et le second celui d’un médecin qui, semble-t-il, inventa la guillotine.

Quant au nom de la williams, variété de poire, il est dérivé du prénom William, l’équivalent anglais de Guillaume. Williams, avec un s à la fin, était le patronyme du jardinier du XVIIe s. ou de l’instituteur du XVIIIe – on ne sait pas très bien – à qui les Anglais doivent ce fruit venu de Calabre via la France.
L'élément -wil- de William et Wilhem, devenu Guil- dans Guillaume, est issu d'une racine *WEL-, "vouloir, volonté".


4. La Valhalla : c'est le hall céleste dans laquelle le dieu celte Odin accueille les âmes des héros tués dans la bataille.


1. Il y a celer, seller et sceller !

- seller est un dérivé de selle, lui-même issu du latin sella, « siège, chaise à porteur, chaise percée, selle ». (Voir famille SÉDIMENT).

- sceller est dérivé de sceau, lui-même issu du latin populaire *sigellum, altération du classique sigillum (Voir famille SIGNE).


2. Il y a cil et sil !

sil, terme technique rare, est un emprunt direct au latin sil, gén. silis. Il désigne l’argile ocreuse avec laquelle les anciens faisaient des poteries rouges ou jaunes.


3. Il y a halle, hâler et haler !

– hâler est d’origine incertaine, peut-être issu du francique *hallôn, « sécher ». Dérivé : hâle.

– haler est un emprunt au germanique *halôn, « amener, aller chercher » ; en normand, il a gardé le sens général de « tirer ». Dérivé : halage, usuel dans chemin de halage.


4. culte est sans rapport avec occulte. Il relève de la famille COL où l’on trouvera par ailleurs nombre de mots en col- qui sont sans rapport avec colorier ou coléoptère.


esp. ceja, celda, clandestino, coleóptero, color, colorado, oculto, guillotina, yelmo

port. celeiro, clandestino, coleóptero, cor, oculto, guilhotina

it. celare, cella, cellaio, ciglio, clandestino, colore, elmo, occulto

angl. cell, cellar, clandestine, coleopterous, colour, conceal, hall, hell, helm, helmet, hold, hole, hollow, holster, hull, occult, supercilious

all. Halle, hehlen, Helm, Hölle, Hülle, Hülse, Keller, Kellermeister, Kellner, verhüllen, Zell

rus. апокалипсис, келья, оккультный, холл, целлофан


1 L’élément -phane est issu d’une racine indoeuropéenne *BHĀ- via le grec phainein, phainesthai, « faire briller, faire voir, paraître ». Autres dérivés : fantôme, fantaisie, fantasme, diaphane, épiphanie, ...

2 La racine *KLEP- (> grec κλεπτειν, kleptein, « voler, dérober », > fr. clepsydre et cleptomane), traitée à part par nos auteurs, est probablement – et selon les mêmes auteurs – une extension de *KEL-.

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