Dictionnaire des rivières et canaux de France

 

     Mais, trève de nostalgie, vous découvrirez aussi des voies d'eau bien vivantes, même si certaines sont modestes et ignorées du grand public.

     Malgré les amputations qu'il a subies, surtout au cours de la seconde moitié du XXe siècle, le réseau fluvial français reste l'un des plus attractifs au monde, si l'on en juge par le nombre toujours croissant de touristes étrangers qui viennent y mouiller leur bateau. Il n'y a guère que les Français eux-mêmes qui ignorent la richesse de ce patrimoine qui est pourtant le leur.

     Pendant longtemps, l'Homme se contente de ce qu'il a à sa disposition : les rivières (et les lacs), chemins naturels et gratuits, cependant assez capricieux. Mais il s'en accomode, en les aménageant localement au besoin.

     Jusqu'au jour où il décide de relier ces rivières entre elles. Il conçoit alors le projet prométhéen de fabriquer lui-même et de toutes pièces ses propres rivières, à sa convenance. Il va creuser, endiguer, dessiner sa "rivière idéale", selon le mot des académiciens du XVIIIe siècle. L'Homme, alors, se substitue à la Nature, c'est à dire au Créateur lui-même.

     L'idée n'est pas jeune. Elle prend naissance dans l'Antiquité, se concrétise en Chine, puis en Europe dès la fin du Moyen-Âge, avec des tâtonnements. Elle parvient au défi ultime, relier deux rivières différentes, au XVIIe siècle avec le canal de Briare, et prend une ampleur inégalée dans les années 1820 avec, en France, le "plan Becquey".

     Curieusement, c'est vers la même époque, 1819, qu'une jeune romancière anglaise, Mary Shelley, publie le roman qui va l'immortaliser, et qui reste un chef d'oeuvre du genre : "Frankenstein, ou le Prométhée moderne".

     C'est dans l'air du temps...

     Le présent "dictionnaire" (terme peu approprié) ne prétend ni à l'exhaustivité, ni à l'exactitude. Il n'est, dans sa forme présente, qu'un outil, certes déjà utilisable, mais appelé à s'enrichir, se corriger, s'améliorer dans le futur. Pour cela, n'hésitez pas à me contacter dès que vous pensez déceler une inexactitude, un oubli, une grossière erreur. Personne ne détient la Vérité, et surtout pas moi !

     Des illustrations, et bien sûr des cartes, enrichissent progressivement cet outil.

 

     ...dans ce dictionnaire des renseignements de base sur les voies d'eau présentées, comme leur longueur ou le nombre de leurs écluses, les ingénieurs qui les ont conçues, leurs dates de construction, leur finalité initiale, mais pas de renseignements pratiques du style "nombre de robinets sur telle halte nautique", ou "boulangerie à 200 m". Ceci est le travail des guides fluviaux sur papier. Chacun son job.

     Vous pouvez atteindre la présentation des voies navigables, soit par un index alphabétique, soit par un index où elles sont classées par bassins d'appartenance, soit encore par un index de classement par types de voies d'eau, ce que vous pouvez voir dans les réglettes de commande en haut et en bas de cette page. Vous pouvez aussi passer par la carte de France interactive des voies navigables.

     Vous trouverez aussi, et c'est sans doute une première, l'origine étymologique des noms des rivières, chaque fois que les renseignements collectés m'ont permis de le faire. On ne s'étonnera pas de trouver souvent la même signification de base, à savoir des choses comme "l'eau qui coule", pour nombre de rivières : nos ancêtres ne se creusaient guère l'imagination quand il s'agissait de nommer la rivière qui passait près de leur campement !

 

     

     ...ce qui est à Jules ! Justement, en ce qui concerne l'étymologie des noms de rivières, je me suis beaucoup basé sur l'ouvrage d'Albert Dauzat, Gaston Deslandes et Charles Rostaing "Dictionnaire Etymologique des Joms de Rivières et de Montagnes en France" (Ed. Klincksieck, 1982).

     Pour le reste, les sources ont été très diverses, mais la base est constituée des guides de navigation de 1891 et 1921, de cartes de 1878, de 1918, de 1994, de 2003, entre autres. Merci aussi à Geoportail qui m'a permis de donner des côtes d'altitude suffisamment proches de la vérité pour être crédibles. Les travaux et apports de chercheurs et chercheuses comme Valérie Mauret-Cribellier, Jacques de la Garde, Françoise de Person, Eric Berthault, Bernard Le Sueur (pardon à ceux que j'oublie !) ont été aussi capitaux dans l'élaboration de ce "dictionnaire". Merci enfin aux amis qui me fournissent des photos quand je ne peux pas les prendre moi-même.

     Enfin, une grosse source de renseignements est constituée des ouvrages de Pierre Pinon "Canaux, Rivières des Hommes" (Ed. Desclée-De Brouwer 1996) et "Un Canal, des Canaux" (Ed. CNMH 1986)

     Bonne découverte !

     Charles Berg