Cette très belle rivière présente aussi un très grand intérêt pour les archéologues des canaux : elle présente l'éventail complet de l'évolution des techniques de franchissement de dénivelés, depuis le pertuis jusqu'à l'écluse moderne.

La paléo-écluse de Bron

Bassin versant
Loire

Type de voie d'eau
Rivière canalisée

Relie
Montreuil-Bellay au confluent avec la Dive, puis à la Loire

Origine physique et administrative de la partie flottable
Moulin-Couché (Maine-et-Loire) à la cote 33 m

Origine physique et administrative de la partie navigable
Montreuil-Bellay (Maine-et-Loire) à la cote 31,50 m

Extrémité physique et administrative
Embouchure de la Dive, Gastines, le Coudray-Macouard (Maine-et-Loire) à la cote 27 m (Au-delà du confluent avec la Dive, le Thouet dit "Inférieur" est intégré dans le canal de la Dive)

Sens conventionnel de descente
De Moulin-Couché à Gastines (bien logiquement)

Structure administrative de rattachement
DDE du Maine-et-Loire, subdivision de ?

Statut actuel
Radiée, concédée au Syndicat Mixte sur l'Aménagement du Thouet

Raisons de sa canalisation
Rivière intéressante pour relier Montreuil-Bellay à la Loire

Compagnie concessionnaire à l'origine de sa création
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Personnalités importantes ayant contribué à sa construction

Préfiguration
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Conception
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Commencée en
La date de 1435 pour la construction, voire la reconstruction, des trois bassins à portes marinières n'est pas à exclure. Mais ils sont attestés de façon certaine en 1603 (ce qui est nettement moins excitant, il faut bien reconnaitre...).

Mise en service en
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Racheté par l'Etat en
?

Radiée
le 27.07.1957

Concédée au SMAT
le 12.03.1971

Longueur de la partie classée flottable
7 km

Longueur de la partie classée navigable
12 km (nous ne comptons pas les 12 autres kilomètres intégrés dans le canal de la Dive)

Nombre d'écluses
3 "paléo-écluses", plus une écluse "classique" et un pertuis

Gabarit
Le gabarit des 3 paléo-écluses, ou "bassins à portes marinières", est inconnu, mais elles sont assez grandes pour contenir plusieurs bateaux. L'écluse de La Motte est au gabarit "Becquey" légèrement gonflé, soit 32 m sur 5,20 m, mouillage 1,60 m, hauteur libre 2,60 m. Elle est en parallèle avec un pertuis.

Remarques

Question de point de vue

Pour le géographe, la Dive est un affluent du Thouet. Pour le batelier et l'employé à la navigation, c'est l'inverse, puisque le Thouet, à partir de sa réception de la Dive, est intégré dans le canal de la Dive. (Retour au texte)

Les "paléo-écluses" du Thouet

Ces trois ouvrages, dans un état de conservation extraordinaire, sont parmi les ouvrages d'art majeurs du réseau fluvial français par leur importance archéologique, et la connaissance qu'ils nous apportent des anciennes techniques d'aménagement des rivières, et notamment sur la naissance de l'écluse à sas telle que nous la connaissons. Il serait plus que souhaitable qu'à ce titre, ils bénéficient d'une part, d'une protection au titre des MH, et d'autre part, d'une simple signalétique sur place. (Retour au texte)

Ouvrages remarquables
"paléo-écluses" ou "bassins à portes marinières" de la Salle, Rimodan et Bron
Vestiges du pertuis de La Motte.
Pont et site de Montreuil-Bellay

Système alimentaire
La rivière elle-même

Voies d'eau adjacentes :
Canal de la Dive

Principales villes traversées :
Montreuil-Bellay, Le Coudray-Macouard, Saint-Hilaire-Saint-Florent

Départements concernés :
Maine-et-Loire

Origine du nom de la rivière
une "rivière tranquille"
Le nom du Thouet est une altération de Touer, issu du Toaré du VIIe siècle. On peut y voir le gaulois Tava, "tranquille", complèté par le suffixe -Aris, où se retrouve la racine hydronymique Ar.

À l'automne 2007, le bassin de Rimodan connait d'importants travaux de restauration à titre patrimonial. En voici quelques vues, dues à Jacques Sigot.

Comme celui de la Salle, le bassin de Rimodan a conservé la volée métallique de sa tête aval. Les éléments tels que chandelier et butée d'arrêt sont bien visibles.

Le même ouvrage vu d'aval, depuis la rivière

La tête amont, vue depuis le sas

La volée qui subsiste sur la tête aval montre bien les cornières destinées à recevoir les aiguilles.

Le château de la Salle vu depuis la rivière

Vue aérienne du site de la paléo-écluse de Bron. (photo Jacques Sigot.)

La tête amont de Bron vue depuis la rivière

La même tête vue depuis le sas

La tête aval de Bron vue depuis le sas

Le Thouet au moulin de la Motte d'Artannes. Le pertuis, vu d'amont, est au centre de l'image.

Le pont de Saint-Just-sur-Dive, un peu en amont du confluent de la Dive dans le Thouet.

Le confluent du Thouet avec la Loire, à Saint-Hilaire-Saint-Florent (Photo Jacques Sigot)

Deux vues du site de l'écluse de Saint-Florent, au début du XXe siècle

Moulinsart : Cheverny VS St-Loup-sur-Thouet

Il est communément établi qu'Hergé, pour créer Moulinsart, s'est inspiré du château de Cheverny dont il a supprimé les ailes. L'intéressé a d'ailleurs toujours confirmé cette origine.

Mais s'il avait cherché l'inspiration du côté du Thouet, à Saint-Loup en l'occurence, celà n'aurait pas changé grand chose à l'aspect de Moulinsart, comme en témoignent les vues ci-dessous :

Ci-dessus, Cheverny, et ci-dessous, St-Loup-sur-Thouet

Amusant, n'est-ce pas ? Mille sabords !

Merci à Jacques Sigot, historien de Montreuil-Bellay, pour ses photos (entre autres). (Contact)

Lien : le Thouet navigable, par le même ami Jacques Sigot

Voir aussi, au sujet du Thouet et de ses ouvrages de navigation, l'ouvrage "Du pertuis à l'écluse" qui leur consacre une importante partie. (Cliquer sur le titre)