Cette rivière du Nord de la France a donné son emblème à la royauté française.

Les ponts-levis de Merville, encadrant l'écluse
(Photo Jacques de la Garde)

Bassin versant
Escaut

Type de voie d'eau
Rivière canalisée

Relie
Aire à Halluin sur la frontière belge (en face, en Belgique, c'est Menin), et, au-delà, l'Escaut à Gand

Origine physique et administrative de la partie navigable
Aire (Pas de Calais) à la cote 18,90 m

Extrémité physique et administrative (en France)
Halluin (Nord) et Menin (Belgique) à la cote 9,45 m

Sens conventionnel de descente
De Aire à Halluin-Menin (bien logiquement)

Longueur de la partie classée navigable (en France)
72 km

Nombre d'écluses
8

Gabarit
A l'origine, gabarit "Becquey", soit 30,40 m sur 5,20 m, mouillage 1,60 m, hauteur libre 3 m.
Actuellement : jusquà Deûlemont : gabarit "Freycinet", soit 39 m sur 5,20 m, mouillage 2,20 m, hauteur libre 3,90 m,
De Deûlemont jusqu'à Ménin : 50 m sur 5,50 m, mouillage 2,50 m, hauteur libre 3,90 m,

Structure administrative de rattachement
Service navigation du Nord-Pas de Calais, subdivisions de Saint-Omer et Lille

Statut actuel
En service (VNF)

Raisons de son aménagement
Rivière bien orientée et à la navigation facile dans une région prédisposée à celà.

Compagnie concessionnaire à l'origine de sa création
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Personnalités importantes ayant contribué à sa construction

Préfiguration
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Conception
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Commencée en
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Mise en service en
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Racheté par l'Etat en
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Deux anciennes boucles rescindées ont été radiées et concédées à la Communauté Urbaine de Lille le 19.04.1979.

Ouvrages remarquables
Site de la paléo-écluse de La Gorgue, sur la Lawe, à 50 m du confluent de la Lawe et de la Lys

système alimentaire
La rivière elle-même

Voies d'eau adjacentes :
Canal de la Nieppe, Lawe, Bourre, canal de la Deûle

Principales villes traversées :
Aire-sur-la-Lys, Merville, Halluin

Origine du nom de la rivière
Le nom latin de la Lys est Legia, et en flamand Leye, dont la forme française serait une altération de Lie : peut-être est-ce la même racine que le gaulois Liga, qui a donné le français lie (boue). Il semble ainsi qu'il faille écarter la racine hydronymique Is ou Ys (l'Ys serait devenue la Lys).

Remarques

La fleur de Lys

Le symbole de la royauté française ne serait pas un lys, mais un iris, le faux-acore (Iris Pseudarorus), plante abondante sur les rives de la Lys. Cette fleur aurait été choisie par Clovis, roi des Francs, au Ve siècle, après sa victoire sur les Wisigoths à Vouillé, près de Poitiers. L'iris jaune faux-acore reste encore la fleur emblème de la région de Bruxelles. On attribue aussi son adoption comme symbole royal à Louis VII en 1137 ou 1147.