Un des canaux les plus pittoresques de France, composé en fait de deux canaux

Le canal au Chesne, sur son bief de partage

Bassins versants
Seine et Meuse

Sous-bassin
Oise

Type de voie d'eau
Canal de jonction à bief de partage et canal latéral

Relie
Le canal Latéral à l'Aisne à la Meuse (canal de l'est, branche nord).

Origine physique et administrative
Pont-à-Bar à la cote 151,30 m

Extrémité physique et administrative
Vieux-lès-Asfeld à la cote 60,55 m
La limite aval d'origine du canal était Neufchâtel, à 5,5 km en aval de Vieux. Cette portion, qui était établie dans la rivière à partir de l'écluse de Brienne-sur-Aisnet (hors service aujourd'hui), fut remplacée en 1841 par les 5,5 premiers kilomètres du canal Latéral à l'Aisne.

Altitude du bief de partage
161,42 m

Structure administrative de rattachement
Service navigation de la Seine, subdivision de Rethel (section de Semuy à Vieux-lès-Asfeld)
Service navigation du Nord-Est, subdivision de Charleville-Mézières (section de jonction de Pont-à-Bar à Semuy)

Statut actuel
En service, géré par l'Etat (VNF)

Raisons de sa construction
Réaliser une liaison directe du bassin de l'Oise à celui de la Meuse

Concessionnaire à l'origine de sa création
Urbain Sartoris puis Compagnie des Trois Canaux

Sens conventionnel de descente
De la Meuse à l'Aisne

longueur
88 km (93,5 km à l'origine)
et 12 km pour l'embranchement (ou canal) de Vouziers

Nombre d'écluses
44 sur la ligne principale (45 à l'origine) (37 versant Aisne -38 à l'origine- et 7 versant Meuse)
4 sur l'embranchement (ou canal) de Vouziers

Gabarit
gabarit "Freycinet", soit 39 m sur 5,20 m, mouillage 2,20 m, hauteur libre 3,50 m

Temps de trajet minimum
2 grosses journées

Personnalités importantes ayant contribué à sa construction

Préfiguration
Hugues Cosnier (début XVIIe), Claude Deschamps (1793-1801)

Conception
Claude Deschamps (amélioration de la navigation sur l'Aisne depuis Semuy, 1793-1801), Gabriel-Aimé Noël (1819), Adhémar Barré de Saint-Venant (1830)

Modernisation Freycinet
??

Commencé en
1823

Mis en service en
1835

Racheté par l'Etat en
?

Ouvrages remarquables
Voûte de Saint-Aignan
Fourche de Semuy (départ de l'embranchement de Vouziers)
Barrages à aiguilles de Semuy, Biermes et Asfeld
"Vallée des 27 écluses" à Montgon (le canal traverse l'Aisne entre la 26 et la 27) en à peine 9 kilomètres
Tout près du canal : l'église baroque d'Asfeld

Système alimentaire
Bief de partage alimenté par le barrage-réservoir de Bairon
Prise d'eau dans la Bar non loin du pont de la RD 977
Pompage dans la Meuse avec remontée del'eau de bief en bief par une pompe à chaque écluse.
Rivière Aisne à partir de Semuy (croisement de niveau) et prises d'eau à Givry, Biermes et Asfeld (cette dernière profitant surtout au canal Latéral à l'Aisne)

Voies d'eau adjacentes :
Aucune

Principales villes traversées :
Rethel, Vouziers

Départements concernés
Ardennes

Origines du mot "Ardennes"
Les origines du nom "Ardenne", que l'on trouve dans la littérature, parfois officielle, et à présent sur Internet, sont aussi diverses que variées, voire contradictoires :
On peut y voir le celte ard, qui évoque une hauteur, ou ardu, une hauteur noire, c'est à dire couverte de forêts profondes.
Ar denn : les chênes, la forêt de chênes, la forêt, (les noms des bourgs Chagny et Le Chesne, d'origine latine, évoquent aussi cette origine)
Ar Duen : la noire,
Ar duin : la profonde,
Ar duin[n]a : la forêt profonde,
Arduin[n]a, Ardvinna, Ardbinna, Arduen[n]a, Ardoina : déesse de la nature (aux côtés d'Arti ou d'Epona), soeur d'Artémis, déesse de la chasse dans la mythologie grecque (devenue Diane chez les Romains),
cf Arduennensis : des Ardennes (Grégoire de Tours).
(source Internet)
On pourrait aussi voir (pourquoi pas ?) une "rivière aux hérons" Ardea-Onna, bien que l'évolution phonétique en soit plutôt ArdOnne...

Remarques

Numérotation(s)

Le canal des Ardennes a une curieuse numérotation. Il est d'abord numéroté de Pont-à-Bar à Semuy (PK 0 à 38 mais écluses numérotées distinctement pour chaque versant : 1 à 27 versant Aisne en 1 à 7 versant Meuse), puis à partir de Semuy, il récupère la numérotation du canal de Vouziers (PK 0 à 12 et écluses 1 à 4) en la continuant de Semuy à Vieux-lès-Asfeld (PK 12 à 60 et écluses 5 à 14). Le canal latéral à l'Aisne qui lui fait suite commence au pied de l'écluse 14 de Vieux-lès-Asfeld.
En fait, c'est comme si ce canal était constitué de deux canaux distincts : un premier canal de jonction de la Meuse à l'Aisne, à bief de partage, de Pont-à-Bar à Semuy, qui rejoindrait là un second canal, latéral à l'Aisne de Vouziers à Vieux-lès-Asfeld. Il semble bien, d'ailleurs, que la partie latérale à l'Aisne soit bien antérieure à la partie de jonction de Pont-à-Bar à Semuy. Cette partie était à l'origine constituée de râcles et de dérivations en site propre. Cette canalisation de l'Aisne semble être l'oeuvre de Claude Deschamps de 1793 à 1801.

Menace...

Le canal de Vouziers est menacé de déclassement. Or ses 12 km et 4 écluses constituent un agréable diverticule de la ligne principale. Les plaisanciers se doivent d'être nombreux à en découvrir les charmes pour lui éviter ce funeste sort. L'église de Vouziers est d'une architecture tout à fait remarquable, notamment son porche.

Hugues Cosnier

Hugues Cosnier, génial créateur du canal de Briare, a travaillé sur la préfiguration du canal des Ardennes, qu'il nommait "canal de Seyne en Meuse", peu avant de travailler sur le canal de Briare. Il avait reconnu la possibilité d'utiliser la vallée de la Bar pour rejoindre celle de l'Aisne en passant par le Chesne.

Liens :

Balades en textes et images sur les voies d'eau de Champagne

Plaisances : la Meuse française et le canal des Ardennes

Photos aériennes du canal

Le canal des Ardennes est traité dans les guides fluviaux n°8 et 17 des Editions du Breil