Une importante voie fluviale du Nord-Est, qui fait communiquer le bassin parisien avec le Rhin et la Saône.

Le canal à Châlons-sur-Marne

Bassin versant
Seine

Sous-bassins
Marne

Type de voie d'eau
canal latéral

Relie
les canaux de la Marne au Rhin et de la Marne à la Saône à la Marne canalisée

Origine physique et administrative
Vitry-le-François (Marne) à la cote 100,70 m.

Extrémité physique et administrative
Dizy (Marne) à la cote 68,55 m

Sens conventionnel de descente
De Vitry à Dizy

longueur
63 km à l'origine, 67 km aujourd'hui

Nombre d'écluses
13 à l'origine, 15 aujourd'hui (numérotées de 0 à 14 !) (Voir remarque)

Gabarit
A l'origine, gabarit "Becquey" bien gonflé (en fait presque du Freycinet sans en avoir le nom), soit 38,50 m sur 5,20 m, mouillage 1,60 m, hauteur libre 4,40 m.
Actuellement : gabarit "Freycinet", soit 39 m sur 5,20 m, mouillage 2 m, hauteur libre 3,70 m

Plus long bief :
Tours-sur-Marne, n°12 (8,700 km)

Plus court bief :
Couvrot, n°3 (1,200 m)

Plus haute écluse :
Lermite, n°2 (3,56 m)

Moins hautes écluses :
Couvrot, n°3 et Soulanges n°4 (1,55 m chacune)

Temps minimum de parcours
2 jours

Structure administrative de rattachement
Service navigation de la Seine, subdivision de Châlons

Statut actuel
En service, géré par l'Etat (VNF)

Raisons de sa construction
Doubler la rivière Marne dans sa partie navigable devenue insuffisamment efficace

Compagnie concessionnaire à l'origine de sa création
Volonté royale

Personnalités importantes ayant contribué à sa construction

Préfiguration
Jean-Joseph Bochet de Colluel, Brière de Mondétour

Conception
Baptiste Legrand

Modernisation Freycinet
?

Commencé en
1836

Mis en service en
1846

Racheté par l'Etat en
Propriété de l'Etat dès l'origine

Ouvrages remarquables

Pont-canal de Vitry
Ponts-canaux du canal Saint-Martin et de Clamart à Châlons
Site de Châlons-sur-Marne
Ancienne écluse de descente en Marne au Hameau de l'Ermite
Usine élévatoire de Condé (pour le canal de l'Aisne à la Marne)

Système alimentaire

Par les canaux de la Marne au Rhin et de la Marne à la Saône dont il est le prolongement vers la Seine.
Prise d'eau dans la Marne à Châlons.
Il profite aussi du canal de l'Aisne à la Marne à Condé (donc indirectement à nouveau de la Marne par l'usine élévatoire de Condé) et du réseau hydrographique de Châlons-sur-Marne (Mau et Nau).

Voies d'eau adjacentes :
Canal de l'Aisne à la Marne

Principales villes traversées :
Vitry-le-François, Châlons-sur-Marne, Epernay

Départements concernés :
Marne

Remarques

Le canal allongé puis détourné à Vitry

À l'origine, le canal commençait un peu en aval de Vitry-le-François, tandis que le canal de la Marne au Rhin se terminait à Couvrot, sous l'écluse de l'Ermite. Par la suite, le canal de la haute-Marne (futur canal de la Marne à la Saône) vint prendre au canal de la Marne au Rhin ses quatre premiers kilomètres (entre leur jonction à Vitry-même et celle des Louvières avec le canal Latéral à la Marne pré-citée. Par la suite, entre 1891 et 1921 (nous ne connaissons pas encore la date précise, mais il est vraisemblable que celà se fit lors de l'ouverture totale du Marne-Saône en 1907), ces quatre kilomètres ont été donnés au canal Latéral à la Marne. L'écluse de L'Ermite, ancienne n°33 du canal de la haute-Marne (devenu entre-temps canal de la Marne à la Saône en 1907) reçut le numéro 1 du canal Latéral, tandis que l'ancienne n°32 de Vitry-le-François, au bout du pont-canal sur la Saulx, reçut alors le numéro 0 !

En 1962, le tracé du canal a été modifié à Vitry-le-François  : il passait auparavant dans les douves des fortifications, selon un tracé assez tortueux. Il passe désormais un peu au nord de la ville, sur un tracé plus direct.
En plusieurs endroits, sa construction a nécessité le détournement de la Marne. C'est tout à fait remarquable à Châlons, même si ce détournement, effectué bien avant le canal, en 1770, avait pour but originel de préserver la ville des crues de la rivière (cliquer pour voir un diaporama).

Le canal du Nau et le canal Saint-Martin de Châlons ou "canal de Condé"

À Châlons, deux petits affluents de la Marne, le Nau et le Mau, se réunissent pour former le canal Saint-Martin, qui fut navigable : c'est l'ancien cours de la Marne. D'ailleurs des bateaux stationnent dans sa première partie, face au cimetière. De ce canal Saint-Martin, peu avant qu'il passe sous le canal actuel par un pont-canal, est tirée une rigole jusqu'à l'usine élévatoire de Condé-sur-Marne qui alimente le canal de l'Aisne à la Marne, d'où le nom de "canal de Condé" qui lui est aussi donné. En cliquent ici, vous verrez un diaporama montrant l'évolution du site de Châlons.

Le canal Louis XII

Au début du XVIe siècle, un petit canal est tiré à l'amont de Châlons depuis la Marne jusqu'aux Mau et Nau, pour acheminer les marchandises depuis la Marne jusqu'au centre de la ville. Ce canal, aujourd'hui non navigable, passe sous le canal Latéral à la Marne par un siphon.

Le Baron de l'Ecluse.

C'est probablement l'écluse n°10 " Juvigny", à quelques kilomètres en aval de Châlons, qui est le lieu réel de la seconde partie de l'action du film de Jean Delannoy "Le Baron de l'Ecluse", en 1960 avec Jean Gabin et Micheline Presle. Le lieu est rebaptisé Vernisy dans le film (orthographe relevée sur le panneau publicitaire du restaurant), ce qui a pu induire certains en erreur en situant l'action sur le canal du Centre, où, en effet, existe un Vernizy à l'amont de Génelard, mais dépourvu d'écluse. De plus, le canal du Centre n'est pas sur la route logique de Rotterdam à la Méditerranée, tandis que le canal Latéral à la Marne, si (par Saint-Quentin, Reims, Vitry-le-François, Langres puis la Saône et le Rhône). Et plusieurs fois il y est question de Châlons qui est tout près et une fois du département de la Marne. L'un des personnages locaux, joué par Jean Desailly, est producteur de Champagne. Or Chalon-sur-Saône est éloigné de Vernizy de plus de 50 km. La Poste, est mentionnée à 2 km dans le film ce qui correspond à la distance du bourg de Juvigny depuis l'écluse, à cette époque, les petits villages étaient encore dotés de ce service public.
Le lieu de tournage est plus incertain et il n'est pas sûr qu'il soit unique pour ce qui est censé se passer au même endroit.

(Merci à Gérard Bianchi pour les précisions)

Châlons-sur-Marne

Oui, conserver son ancien nom à Châlons est un parti-pris assumé de notre part. Châlons était "sur-Marne", c'est à dire sur la "rivière mère-nourricière". Et puis elle a voulu retourner "en Champagne", où elle était jusqu'au XVIIIe siècle. La "champagne", c'est une terre ingrate, la glèbe (ceci soit dit sans aucun irrespect pour le monde agricole), alors que la ville n'a même aucun vignoble aux fameuses bulles. C'était son droit. Comme c'est le notre de la préférer "sur la rivière mère-nourricière" ce qui a tout-de-même une autre allure.