Un canal d'un grand intérêt historique et touristique, en pleine renaissance

Le canal à Grignon

Bassins versants
Loire, Seine

Sous-bassins
Loing, Oussance

Type de voie d'eau
Canal de jonction à bief de partage

Relie
La Loire au canal du Loing

Origine physique et administrative
A l'origine : Combleux (Loiret) à la cote 97,10 m
A partir de 1921 : Orléans(Loiret) à la cote 90,15 m

Extrémité physique et administrative
A l'origine : Cepoy (Loiret) à la cote 79 m
A partir de 1723 : Buges(Loiret) à la cote 81,30 m
(Voir remarques)

Altitude du bief de partage : 123,12 m

Sens conventionnel de descente
De la Loire à la Seine

longueur
À l'origine : 78 km
De 1723 à 1921 : 74 km
Depuis 1921 : 78 km

Nombre d'écluses
À l'origine : 30 (11 versant Loire et 19 versant Seine)
De 1723 à une date imprécise, (vraisemblablement les années 1830 correspondant à la mise au gabarit Becquey du canal) : 28 (11 versant Loire et 17 versant Seine) (Côté Loire, l'écluse de Caduels, entre Combreux et Moulin-Rouge, a été supprimée. Côté Loing, les deux écluses de Hateau ont été regroupées en une seule)
De cette date imprécise à 1921 : 26 (10 versant Loire et 16 versant Seine)
Depuis 1921 : 28 (12 versant Loire et 16 versant Seine)

Structure administrative de rattachement
DDE du Loiret, subdivision de ?

Statut actuel
Déclassé, géré par l'Etat (DDE), et syndicat intercommunal
Réhabilitation en cours

Raisons de sa construction
Raccourcir le trajet de Loire en Seine des bateaux montant de Nantes pour Paris

Personnages à l'origine de sa création
Robert Mahieu, négociant en bois, puis Philippe, duc d'Orléans, frère de Louis XIV

Compagnie à l'origine de sa création
Lambert et Compagnie

Personnalités importantes ayant contribué à sa construction

Préfiguration
Robert Mahieu

Conception

Modernisation 1725
Louis de Régemorte

Modernisation Freycinet

Commencé en
1680

Mis en service en
1693

Racheté par l'Etat en
1860

Déclassé en
1954

Réhabilitation
en cours

À Combleux, l'écluse de descente en Loire, au début du XXe siècle. L'endroit a peu changé.

La même écluse, vue d'aval, à la même époque. Jusqu'en 1921, c'était là le début du canal.

Toujours à Combleux, la première écluse du nouveau tronçon de 1921. Là non plus, l'endroit n'a guère changé.

Carte postale des années 1960 montrant la même écluse désormais dépouillée de sa porte amont, remplacée par un bâtardeau fixe en béton, muni d'une vanne.

Le bief de partage à Sury

L'écluse de descente en Loire à Combleux
(reconstitution graphique de Charles BERG 1990)

Checy

L'écluse de Pont-aux-Moines au temps de l'activité du canal...

La même peu avant son déclassement...

...et aujourd'hui, réhabilitée.

Gabarits
A l'origine, gabarit non connu avec précision, mais proche de 29 à 31 m de long sur 4,30 m de large, mouillage 0,60 m, hauteur libre 2,60 m.
Vers 1830 : gabarit "Becquey", soit 30,40 m sur 5,20 m, mouillage 1,60 m, hauteur libre 2,60 m.
À partir de 1921, et sur le versant loire seulement : gabarit "Freycinet", soit 39 m sur 5,20 m, mouillage 2,20 m, hauteur libre 2,50 m (C'est peu, mais ce n'est pas un obstacle à la navigation de plaisance : le réseau breton offre souvent une hauteur libre inférieure, et la location y est florissante)

Ouvrages remarquables
Usine électrique de Fay-aux-Loges
Sites de Grignon, de Combleux, de Pont-aux-Moines...
Etang réservoir de la Vallée

Système alimentaire
Rigole de Courpalet
Sur le versant Loire : rivières Cens et Sens, formant l'Oussance au lit emprunté par le canal.
de 1911 à 1921 : pompage d'écluse en écluse, pompes alimentées par l'usine de Fay-aux-Loges
Sur le versant Seine, dès Grignon, rivières Jourdry, Huillard et Bezonde dont le canal emprunte le lit.
Etangs réservoirs de la Vallée, de la Noue-Gazonne, des Liesses, du Gué l'Evèque...

Voies d'eau adjacentes :
Aucune

Principales villes traversées :
Orléans, Combleux, Pont-Aux-Moines, Donnery, Faÿ-aux-Loges, Vitry-aux-Loges, Combreux, Sury-aux-Bois, Vieilles-Maisons-sur-Jourdry, Chailly-en-Gâtinais, Chevillon-sur-Huillard, Pannes, Chalette-sur-Loing

Remarques

Un canal aux extrémités baladeuses...

Les extrémités du canal ont changé au fil des siècles. Côté Loire, c'est assez simple : en 1921, le canal a été prolongé de Combleux jusqu'à Orléans sur 5 km comprenant deux écluses nouvelles. Cette portion, établie en partie dans le lit de la Loire, a été appelée "Petite Loire" par les habitants.

Côté Loing, c'est plus complexe, et lié à l'histoire des canaux de Briare et du Loing. De 1693 à 1723, le canal se jette dans le Loing à Cepoy, sous l'écluse. En 1723, sa limite est ramenée à l'amont de la nouvelle écluse de Buges, qui appartient au prolongement du canal de Briare nommé "canal neuf" (l'ancienne écluse est toujours visible sous l'usine voisine désaffectée). En suivant ce lien, vous verrez une animation powerpoint qui explique cela beaucoup plus clairement. (retour au texte)

Le canal prolongé vers Orléans en 1921, ou "Petite Loire", à Saint-Jean-de-Bray

Saint-Jean-de-Bray et le canal, vus du même pont, mais de l'autre côté, dans les années 30.

Vue ancienne assez exceptionnelle qui montre la sortie en Loire de l'écluse de Combleux avec, à côté, le toueur qui a assuré la liaison de Combleux à Orléans entre 1885 et 1913. On le repère à sa haute cheminée.

L'écluse d'Orléans, réhabilitée en 2007

Le canal renait

Ce canal est sans doute, et de loin, celui dont la réhabilitation est la plus attendue par les plaisanciers, et aussi certainement une des plus faciles techniquement. Ajoutons que ce canal est un des plus intéressants sur le plan patrimonial et historique, et qu'il possède beaucoup de charme.
Depuis plusieurs années, diverses opérations de réhabilitation de ce canal avaient été menées sans cohérence, et parfois en pure perte.
Depuis 2003, l'Association pour la Navigation du Canal d'Orléans (ANCO) milite pour sa renaissance totale. Les travaux sont en cours, et d'ici 2009, les bateaux devraient remonter jusqu'à Grignon.
De son côté, l'agglomération d'Orléans débouche les 800 derniers mètres du canal de 1921, bouchés dans les années 1960, pour y recréer un port, dont l'inauguration officielle a eu lieu le 21 septembre 2007, à l'occasion du troisième Festival Loire. Voir la niouze à ce sujet, ainsi que celle-ci. (retour au texte)

L'écluse de Donnery, avant la mise au gabarit Freycinet. La nouvelle a été construite juste à l'aval.

L'écluse de Donnery réhabilitée au début des années 1990. À l'arrière-plan, l'automoteur berrichon "Suave".

Liens :

De nombreux renseignements complémentaires sur ce site de la DRAC-Centre.

Association pour la Navigation du Canal d'Orléans (ANCO)

Un site très sympa et pédagogique réalisé par des élèves de primaire et secondaire de Chalettes et de Pannes

Pour en savoir plus sur le canal d'Orléans, voir l'ouvrage "Les canaux du Loing, de Briare, d'Orléans ". (cliquer sur le titre)

Voir aussi, sur l'ensemble des canaux du centre de la France, dont celui d'Orléans, l'ouvrage "Les Canaux du Centre de la France", par Jean Sénotier, et auquel l'auteur de ce site a contribué, en souscription ici.