L'idée de joindre le Doubs au Rhin remonte aux Romains. Mais elle ne se concrétisera qu'au XIXe siècle.

Le canal en "fausse râcle" à Ranchot

Bassins versants
Rhône, Rhin

Sous-bassin
Saône

Type de voie d'eau
Canal de jonction à bief de partage

Relie
La Saône au Rhin

Origine physique et administrative
Strasbourg (Bas-Rhin) à la cote 137 m

Extrémité physique et administrative
Saint-Symphorien-sur-Saône (Côte d'Or) à la cote 180 m

Altitude du bief de partage : 342,65 m

Sens conventionnel de descente
Du Rhin à la Saône

Structures administratives de rattachement
Services navigation de Rhône-Saône, subdivisions de Dole, Besançon et Montbéliard
Services navigation de Strasbourg, subdivisions de Colmar-Rhin et de Strasbourg-canaux

Statut actuel
En service, géré par l'Etat (VNF)

Raisons de sa construction
Relier le Rhône au Rhin

Compagnie concessionnaire à l'origine de sa création
Compagnie du Canal Monsieur, dirigée par J-G.Human (1821), début de la concession : 1835

Personnalités importantes ayant contribué à sa construction

Préfiguration
Lucius Vetus (1er siècle ap.JC), Vauban, Jean-Baptiste et Noël de Régemortes, Claude Quentin de la Chiche, Abbé de Louy, Philippe Bertrand

Conception
Claude Quentin de la Chiche, Philippe Bertrand, Joseph Liard,

Modernisation Freycinet
(terminée en 1921)

Commencé en
1808 (voir remarque)

Mis en service en
1833

Modernisé en
1876 (écluses portées à 34 m de long),
puis après 1879 (Freycinet)

Racheté par l'Etat en
?

Radié
de Niffer à Huningue le 04.10.1962

À l'origine

longueur
324 km
Ajouter à ce chiffre :
la boucle de Besançon : 4 km
l'embranchement de Huningue : 28 km
l'embranchement de Brisach : 6 km
l'embranchement de Colmar : 13 km

Nombre d'écluses
161 (75 -dont une double- versant Saône et 86 versant Rhin)
Ajouter à ce chiffre :
la boucle de Besançon : 1 écl.
l'embranchement de Huningue : 4 écl.
l'embranchement de Brisach : 1 écl.
l'embranchement de Colmar : 1 écl.

L'embranchement de Belfort est traité à part sous le titre "Canal de Montbéliard à la Haute Saône"

Gabarits
A l'origine, gabarit "Becquey", soit 30,40 m sur 5,20 m, mouillage 1,60 m, hauteur libre 3 m.
Puis gabarit "Freycinet", soit 39 m sur 5,20 m, mouillage 2,20 m, hauteur libre 3,50 m, sauf pour la boucle de Besançon (écluse Saint-Paul) restée au gabarit Becquey, et gabarit européen de Mulhouse au Rhin (Kembs-Niffer)

Trois vues anciennes de l'écluse et du moulin de Dole. L'endroit n'a guère changé.

La voûte de Thoraize

À Rochefort-sur-Nenon, le canal semble taillé dans le roc

Aujourd'hui

longueur
236 km de Saint-Symphorien à Niffer
Ajouter à ce chiffre :
la boucle de Besançon : 4 km
l'embranchement de Huningue (radié de Niffer à Huningue) : 13 km
l'embranchement de Brisach (Vogelgrün) : 6 km
l'embranchement de Colmar : 23 km
la section de Friesenheim (Rhinau) à Strasbourg : 35 km
la section de l'Île Napoléon à Künheim (radiée) : 37 km
la section de l'embranchement de Colmar à Friesenheim (Rhinau) (radiée) : environ 30 km

Nombre d'écluses
114 (75 -dont une double- versant Saône et 38 versant Rhin)
Ajouter à ce chiffre :
la boucle de Besançon : 1 écl.
l'embranchement de Huningue (radié de Niffer à Huningue) : 3 écl.
l'embranchement de Brisach (Vogelgrün) : 1 écl.
l'embranchement de Colmar : 3 écl.
la section de Friesenheim (Rhinau) à Strasbourg : 35 km
la section de l'Île Napoléon à Künheim (radiée) : 37 km
la section de l'embranchement de Colmar à Friesenheim (Rhinau) (radiée) : environ 30 km

Rappel : L'embranchement de Belfort est traité à part sous le titre "Canal de Montbéliard à la Haute Saône"

Gabarit
De Saint-Symphorien à Mulhouse : gabarit "Freycinet", soit 39 m sur 5,20 m, mouillage 2,20 m, hauteur libre 3,50 m
De Mulhouse à Niffer : 85 m sur 11,40 m, mouillage 3 m, hauteur libre 5 m

Remarques

Le "canal de Monsieur"

Le canal du Rhône au Rhin proprement dit est commencé en 1808, mais la partie de Saint-Symphorien à Dole connue sous le nom de liaison Saône-Doubs ou Canal de Franche-Comté (Saint-Symphorien - Dôle) est construite de 1783 à 1802.
Elle est inaugurée en 1784 par Louis V Joseph, Prince de Condé et gouverneur de Bourgogne, et reçoit, en cet honneur, l'appellation de "Canal de Monsieur" comme le Layon à peu près à la même époque (mais le "Monsieur" en question est alors le futur Louis XVIII). (retour au texte)

La polémique du "grand canal pharaonique"

C'est ce canal qui a fait grand bruit au cours des années 1980-1990, quand il a été question de le moderniser à grand gabarit. Malgré la parfaite stupidité des arguments de certains opposants au projet, celui-ci a été abandonné.
Faut-il le déplorer ? Oui et non. Défigurer la vallée du Doubs pour y faire passer un canal à grand gabarit qui éxige des tranchées et des remblais de 10 m à chaque écluse, il est évident que ce n'est pas une perspective très enthousiasmante.
D'un autre côté, cette liaison Rhône-Rhin a grand gabarit devra bien se faire un jour, sous peine de voir la France à l'écart des grands courants commerciaux européens.
Mais n'existe-t-il pas des ouvrages qui permettraient d'aménager en douceur cette vallée du Doubs ? Ou bien, ne serait-il pas judicieux de choisir un autre tracé, de la Saône à la Moselle par exemple, ou par le Lac Léman ?
Permettons-nous aussi la réflexion que le projet avait été très mal présenté au grand public : il était présenté comme un "nouveau canal". Or, s'il est un mot qui soulève d'emblée une levée de boucliers en France, c'est bien le mot "nouveau" !

Ouvrages remarquables
Voûtes de Thoraize et de Besançon
Pont-canal de Dannemarie
Site et méandre de Besançon
Site de Dole
Etang réservoir de Champagney
Écluse double de Rancenay
Ecluse taillée dans le roc de Rochefort-su-Nenon
Bief aux platanes de Dole
Bassin rond et ex-votos de Thoraize
Nombreux sites pittoresques

Système alimentaire
Dérivation de l'Allaine et pompage possible jusqu'au bief de partage
Rigoles de Belfort, de la Largue et de Saint-Nicolas
le Doubs à partir de Montbéliard (le canal est souvent établi en râcles)
Etang réservoir de Champagney
Prises d'eau dans le Rhin pour la partie alsacienne.

Voies d'eau adjacentes :
Canal de Montbéliard à la Haute-Saône, Bruche, Ill

Principales villes traversées :
Tavaux, Dole, Besançon, Montbéliard, Mulhouse, Colmar, Strasbourg

Origine du nom du Doubs
César évoque Dubis, du gaulois "noir, sombre".

Reconversion réussie pour l'ancien bras de Huningue

L'extrémité de l'ancien bras de Huningue est équipée d'un stade nautique d'eau vive pour l'entraînement en canoë-kayak. Heureuse initiative !